Des médecins militaires allemands administrent les premiers soins sur la ligne de front pendant la Première Guerre mondiale – Jusqu'au XIXe siècle, les services de santé des armées ne bénéficiaient d'aucune protection légale sur le champ de bataille. Médecins et infirmiers subissaient la mitraille au même titre que les soldats qu'ils étaient censés secourir. En 1864, la Première Convention de Genève impose comme emblème protecteur universel une croix rouge sur fond blanc, symbole de la neutralisation des services de santé des armées. Il est désormais interdit d'ouvrir le feu sur ces services et, par extension, sur les soldats hors de combat étant traités par ceux-ci.