Un drapeau test arborant l'emblème du cristal rouge flotte dans le vent – Plus de 190 États ont adopté la croix rouge ou le croissant rouge mais, malheureusement, ces emblèmes peuvent parfois être perçus dans certains contextes comme ayant une signification religieuse ou politique. De longues discussions au sein du Mouvement ont débouché sur un projet d'emblème additionnel, communément appelé le cristal rouge.

Une conférence diplomatique tenue à Genève du 5 au 7 décembre 2005 a adopté le Troisième Protocole additionnel aux Conventions de Genève, reconnaissant ainsi cet emblème additionnel. Désormais, à titre protecteur, les services sanitaires des armées et toutes les Sociétés nationales peuvent utiliser le cristal rouge seul. Si elles le souhaitent, les Sociétés nationales peuvent également, à titre indicatif, insérer en son centre la croix, le croissant, les deux côte à côte, ou tout autre un signe qui est en usage et qui a été communiqué à l'État dépositaire des Conventions (la Suisse) ainsi qu'au CICR, ce qui est le cas de l'étoile rouge de David.

De plus, si les services sanitaires des armées et les Sociétés nationales estiment que cela améliorerait leur protection, ceux-ci ont la possibilité d'utiliser temporairement le cristal rouge seul. Des études ont montré que le cristal rouge n'a pas de connotation religieuse, politique ou ethnique, une garantie de respect pour ceux qui l'adopteraient.