Les principes et les règles du droit international humanitaire qui limitent la liberté des États d’utiliser les armes de leur choix font, depuis longtemps, partie intégrante des traités. Les dispositions les plus pertinentes se trouvent dans les Conventions de la Haye de 1907 et dans les Protocoles additionnels de 1977 qui sont la codification générale la plus récente.

Outre ces règles générales, qui s’appliquent, en gros, à toutes les armes et méthodes de guerre, plusieurs traités concernent des armes spécifiques, notamment les quatre Protocoles annexés à la Convention de l’ONU de 1980 sur certaines armes classiques (régissant en particulier l’emploi des mines, des armes incendiaires et des armes à laser aveuglantes) et le traité d’Ottawa de 1997 sur l’interdiction des mines antipersonnel.

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