« Impossible de compter le nombre de personnes que j’ai rencontrées ici depuis que je suis arrivé à Solferino ! », observe James Ogiehor, administrateur de la Croix-Rouge nigériane à Abuja qui foule pour la première fois de sa vie le sol européen. « Je suis très impressionné par l’organisation du camp, l’accueil est extraordinaire… ! »

De l’avis d’Alexandre Fernandes, un infirmier français de 23 ans venu de l’Eure en compagnie d’un groupe de 300 jeunes représentants de la Croix-Rouge française, l’occasion est unique pour « prendre conscience de l’extraordinaire expérience humaine » concentrée sur le périmètre du campement de Solferino, qui abrite sous ses grandes tentes claires près de trois mille participants venus du monde entier célébrer le 150e anniversaire de la première organisation humanitaire laïque de la planète.

Difficile d’imaginer en déambulant au milieu des tentes et des centaines de bus et de camions marqués des signes de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge que c’est précisément sur ce terrain que se sont entretuées pendant quinze heures de combat les armées franco-sardes et autrichiennes un certain 24 juin 1859. « Ce qu’il y a d’étonnant, c’est que jusqu’à la veille de la bataille, chacune des deux armées totalisant 300 000 hommes ignorait complètement la présence de l’autre… », relève François Bugnion, ancien directeur du droit au CICR qui pilote un groupe de collaborateurs de Genève venu explorer ces lieux historiques en suivant les traces d’Henry Dunant.

Créé pour la circonstance sur un champ de maïs en jachère mis à la disposition des participants par des fermiers de Solferino, le « village humanitaire » a été réalisé par les soins de la Croix-Rouge italienne. Le chef d’orchestre de ce petit chef-d’œuvre d’organisation s’appelle Roberto Antonini et n’est autre que le patron de la logistique de la Société nationale. « Nous avons planifié cet événement il y a une année. Derrière ce camp, il y a un noyau de base d’une dizaine de personnes qui s’est donné à fond avec l’aide de nombreux volontaires afin d’assurer l’accueil, la cantine, la sécurité, la logistique et les transports. Depuis trois semaines, nous travaillons en moyenne 14 heures par jour. Les deux défis principaux auxquels nous avons dû faire face ont été la nourriture et les installations électriques. Aujourd’hui, tout est réglé ! »

Une cinquantaine de grandes tentes ont été mises à la disposition des participants des Sociétés nationales. Parmi ceux-ci, Leusel Meyer, grand collectionneur d’objets Croix-Rouge et chef secouriste de la branche de la Croix-Rouge allemande de Püttlingen. « C’est extraordinaire ce que l’on peut éprouver ici… comme par exemple rencontrer des représentants du Croissant-Rouge palestinien et du Magen David Adom israélien à la même table ! ». Solenn Crepaux, une Française de 26 ans qui fait partie d’un échange de volontaires des Croix-Rouge française et allemande va dans le même sens que Leusel. « Ce qui me séduit par dessus tout, c’est cette absence de frontières qui illustre si concrètement le respect de l’autre ! » Un respect que Jean-Marie Henckaerts, délégué juriste du CICR à Genève, a vécu à sa manière lorsqu’il est arrivé vendredi après-midi au campement sous les ovations au sein de son groupe de marcheurs partis de la ville de Dunant cinq jours auparavant. Soit la bagatelle de 500 km, répartis en tranches quotidiennes de 20 km quotidien par coureur. Ils ont effectué la dernière étape en compagnie d’un autre groupe de coureurs appartenant à la Croix-Rouge française et parti de Paris en début de semaine. « Je n’oublierai pas de sitôt l’accueil qui nous a été offert… ».

Et la marche à Solferino, on la pratique chaque année à fond, de nuit avec les torches. C’est la fameuse « Fiaccolata » qui commémore cette naissance de l’idée de la Croix-Rouge après la terrible bataille du 24 juin 1859. Cette année le parcours est d’environ 10 km. Le cortège démarre au crépuscule de la Piazza Castello, après quelques allocutions prononcées par diverses personnalités, notamment le Commissaire extraordinaire de la Croix-Rouge italienne, le président du CICR et le maire de Solferino. Emmenée par les volontaires de la Croix-Rouge italienne, les marcheurs de tous lieux et de tous âges s’étirent sur plus d’un kilomètre, sous les vivats des habitants qui ont pavané leurs demeures aux couleurs de la Croix-Rouge et de l’Italie. Combien sont-ils, ces porteurs de flambeaux, qui à la faveur de la nuit tombée forment un saisissant fleuve de lumière? Probablement autour de treize mille !

Durant cette marche de plus de deux heures sous un ciel partiellement étoilé, chacun a l’occasion de mesurer le chemin parcouru depuis 150 ans par le Mouvement de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.