Quelque 8 500 membres des forces armées, de la police et de la fonction publique de la Communauté de développement de l’Afrique australe (SADC) participent actuellement à une simulation d’opération de maintien de la paix. À l’invitation de la SADC, le CICR a envoyé 12 collaborateurs expérimentés de ses délégations régionales de Harare et de Pretoria, avec pour mission de simuler leur rôle humanitaire en le rendant le plus réaliste possible.
Pour la circonstance, la SADC a déployé des forces dans la fictive « République de Lohatlha » afin de tester leur capacité à mener à bien une opération de maintien de la paix multi-dimensionnelle. L’exercice a donné au CICR l’occasion de simuler des activités – notamment dans le domaine de la promotion du droit international humanitaire – qu’il entreprendrait dans une situation d’urgence complexe telle que celle-là.

Les collaborateurs du CICR ont ainsi animé des séances de formation au droit international humanitaire – aussi appelé « droit de la guerre » – à des soldats des différents contingents de la SADC et des trois principaux groupes armés d'opposition dans leurs bases respectives. Ils ont en outre visité des camps pour personnes déplacées afin d’évaluer la situation humanitaire et de fournir une assistance, et sont allés se rendre compte des conditions de détention dans des prisons ainsi que du traitement réservé aux civils vivant dans la « zone de conflit ».

« Pour les participants, cet exercice a été une excellente occasion de se familiariser avec le mandat du CICR et de comprendre le fonctionnement de l’institution dans le cadre de missions de maintien de la paix et d’autres opérations militaires réelles. Ils auront notamment pu se rendre compte de la manière dont le CICR veille à ce que le droit de la guerre soit respecté », a indiqué Thomas Merkelbach, chef de la délégation régionale du CICR à Harare, qui s’était déplacé à Lohatlha pour cet exercice.