Lors de conflits armés, des millions de personnes se voient privées d’eau potable. Si la source de cette eau est contaminée, endommagée ou détruite, les conséquences peuvent être désastreuses, la soif et les maladies s’ajoutant aux souffrances provoquées par la guerre. Lorsqu’un conflit éclate, les logements et les infrastructures médicales sont souvent pillés et détruits et de nombreuses personnes sont forcées de quitter leur foyer, se retrouvant ainsi sans abri ou soins médicaux adéquats. Pendant et après les conflits, les conditions de vie des personnes privées de liberté constituent également une préoccupation majeure. Pour le CICR, il est absolument essentiel d’aider les victimes de la guerre à avoir accès à l’eau potable et à des abris adéquats.

Le travail de l’Unité eau et habitat produit des résultats concrets et immédiats. C’est pourquoi il est très apprécié, tant par la population que par les autorités responsables. Grâce à son soutien aux installations existantes et à son approche communautaire, le CICR reste proche des personnes qu’il cherche à aider et agit selon leurs priorités, proposant des solutions adaptées à leur culture et à leur niveau technologique. Pour le CICR, il s’agit là d’un moyen efficace d’être présent au sein de la communauté et de lui prêter concours à moyen terme, ce qui facilite le suivi de la situation et la mise en œuvre d’activités de protection.

Depuis que le CICR a créé son Unité eau et habitat il y a 23 ans, l’approvisionnement en eau et l’assainissement dans les zones de conflit du monde entier constituent pour lui une priorité. En 2005, il a effectué des travaux d’approvisionnement en eau, d’assainissement et de construction dans 37 pays. Ces projets, mis en œuvre par 93 expatriés et 724 ingénieurs et techniciens locaux, ont subvenu aux besoins de quelque 19 millions de personnes à travers le monde.

Les cinq principaux domaines d’activité de l’Unité eau et habitat du CICR

• Approvisionnement en eau, stockage et distribution d’eau
• Gestion des déchets
• Alimentation en énergie
• Réparation/amélioration de bâtiments
• Planification et gestion d’établissements humains provisoires

Lorsque des besoins essentiels ne sont pas satisfaits, une évaluation faisant intervenir les parties concernées – des groupes touchés aux autorités responsables – est effectuée afin de définir la meilleure réponse à apporter. Les programmes sont ensuite mis en œuvre selon les principes et stratégies du CICR. Les activités vont de la purification de l’eau (par l’installation de pompes et de systèmes de traitement) à la mise en place de systèmes adéquats d’évacuation des eaux usées pour les villes et les villages touchés par des conflits, sans oublier l’organisation de séances d’éducation en matière d’hygiène. Par ailleurs, le CICR répare et, parfois, construit des établissements de soins et des centres d’accueil pour les personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays (déplacés internes) et installe certaines infrastructures dans les lieux de détention.

Étant donné l’évolution rapide du monde actuel, toutes les organisations humanitaires se trouvent face à de nouveaux défis. Le CICR est particulièrement anxieux de trouver la meilleure réponse aux suivants :

• accès insuffisant aux ressources naturelles, en particulier à l’eau ;
• urbanisation croissante et anarchique ;
• déclin des services publics et participation croissante de sociétés privées ;
• changements environnementaux entraînant des problèmes à long terme, tels que sécheresses et inondations.

Dans la mesure du possible, le CICR collabore avec les Sociétés nationales de la Croix-Rouge ou du Croissant-Rouge et leurs volontaires, ce qui lui permet de pouvoir compter sur un réseau et un réservoir de connaissances d’une valeur inestimable lorsqu’il s’agit de traiter avec la communauté locale et ses autorités. Les Sociétés nationales jouent un rôle essentiel dans la durabilité des projets « eau et habitat » du CICR en veillant à ce que la maintenance se poursuive et en impliquant les communautés.

Exemples d’activités conjointes avec les Sociétés nationales dans des pays comme la Guinée, le Soudan, le Kenya, le Congo, l’Ouganda, la Tanzanie et l’Indonésie :

• interventions technologiques en situations d’urgence ;
• coopération avec la communauté pour améliorer l’approvisionnement en eau, l’assainissement et l’hygiène ;
• formation technique, y compris la formation de formateurs ;
• encadrement durant les projets.

Depuis 1995, plus de 50 projets « eau et habitat » ont été mis en œuvre par 13 Sociétés nationales dans 16 pays différents. Ils comprennent :

• la mise en place et la gestion d’établissements humains provisoires ;
• le soutien aux systèmes urbains et ruraux d’approvisionnement en eau ;
• la réparation et l’amélioration d’établissements socio-médicaux.

On voit, en permanence, une douzaine d’ingénieurs et d’architectes mis à disposition par des Sociétés nationales gérer des programmes « eau et habitat » du CICR sur le terrain.

Des relations régulières sont entretenues avec la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge pour échanger des informations sur les stratégies à adopter et mettre au point des techniques et des équipements communs – par exemple les unités d’intervention d’urgence pour l’approvisionnement en eau et l’assainissement lors d’opérations de grande ampleur.

Le CICR compte 66 délégations et plus de 130 sous-délégations, ce qui requiert la planification, la construction et l’entretien de bureaux, de logements, d’entrepôts et d’ateliers. De plus, la compétence technique dans le domaine de la sécurité passive est primordiale. Tout aspect technique qui y est associé dépend de l’Unité eau et habitat. La mise en œuvre de projets est menée conjointement avec l’administration et la cellule sécurité.

Les mesures de sécurité passive visent à protéger les bâtiments contre les armes, les intrus et les incendies. Elles comprennent :

• du film anti-éclats pour les fenêtres ;
• des clôtures et des murs de protection ;
• des plans d’évacuation ;
• des pièces sécurisées ;
• des bunkers et des zones protégées ;
• des sacs de sable ;
• des plaques de béton et de fer.