В соответствии с международным гуманитарным правом мужчинам и женщинам всегда предоставляется равная защита. В то же время, договорами по гуманитарному праву признается необходимость предоставления особой дополнительной защиты женщинам в соответствии со специфическими потребностями, которые могут у них возникнуть. Четвертая женевская конвенция 1949 года и два Дополнительных протокола 1977 года предоставляют защиту женщинам (и мужчинам), которые являются гражданскими лицами, и не принимают участия в военных действиях. Женщины (и мужчины), являющиеся служащими вооруженных сил, также пользуются защитой, если оказываются в руках неприятеля.

Также см. раздел Женщины и война.