Nota: este artículo fue actualizado en abril de 1998

Desde sus comienzos, el CICR se ha preocupado por los impedidos de guerra y ha emprendido actividades en su favor. Después de la Segunda Guerra Mundial, ha desplegado actividades en varios países: Argelia, Egipto, Finlandia, Hungría, Israel, Jordania, Marruecos, Nigeria, Somalia, Vietnam, Yemen, etc.

Han realizado dichas actividades empresas especializadas, que han utilizado técnicas de países industrializados. En Yemen, durante la década de los años 70, el CICR y la OMS trazaron un programa ortopédico basado en la fabricación local de componentes ortopédicos, a fin de evitar las importaciones.

Esta preocupación, ampliamente compartida e incluso erigida en principio por la cooperación internacional con el término general de "tecnología apropiada", hizo que ciertos expertos pasaran de un extremo al otro, favoreciendo técnicas demasiado alejadas de las exigencias básicas de la profesión, que parecían satisfacer mejor, cuantitativamente, una demanda cada vez mayor.

De 1979 a 1997, el CICR instaló 47 talleres ortopédicos en 24 países cuya producción fue la siguiente:

• prótesis 119.924
• órtesis 34.452
• sillas de ruedas 8.275
• pares de muletas 159.137

En todas esas actividades, el CICR se dedicó a concebir técnicas ortopédicas y componentes adaptados a las capacidades económicas de los países concernidos. A fin de normalizar y de mejorar la fabricación de los componentes protésicos, desde 1990, el CICR utiliza termoplásticos como el polipropileno y el polietileno. Estos componentes son asimismo distribuidos a otras organizaciones que realizan programas ortopédicos para los amputados como, por ejemplo, en Afganistán, Angola y Camboya.

Otro aspecto de las actividades del CICR en el ámbito ortopédico es la formación de protesistas locales. La Institución se esfuerza por seguir las recomendaciones de la Sociedad Internacional de Prótesis y de Órtesis (SIPO), que determina diferentes niveles de formación para los países en desarrollo. En general, el CICR forma a cursillistas hasta el nivel II, es decir, que su formación dura tres años (el nivel I equivale más o menos a la formación impartida en varios países europeos).

Las etapas de formación se imparten en estrecha colaboración con los Ministerios de Salud concernidos, a los que el CICR insta, en caso necesario, a crear el estatuto de protesista-ortesista, a fin de garantizar un futuro y una formación a los estudiantes recién egresados del curso. Protesistas y fisioterapeutas extranjeros, profesores técnicos y médicos locales imparten los cursos prácticos y teóricos. Además, profesores que han impartido cursos y asesores exteriores, como miembros de la SIPO y del Ministerio Francés de Educación Nacional, supervisan los exámenes. Por otra parte, el CICR ofrece una formación específica a asistentes protesistas y a mano de obra especializada en la fabricación de los componentes.

La finalidad de esos programas, además de la de equipar con prótesis al mayor número posible de impedidos, es hacer que esos talleres sean independientes técnica y administrativamente, a fin de que el CICR pueda retirarse una vez alcanzados los objetivos.

Durante estos 19 últimos años, la experiencia ha demostrado que buenos profesionales extranjeros pueden convertirse en expertos en la colocación de prótesis, la fabricación de los componentes y la formación, dirigiendo así a sus colegas locales hacia una muy aceptable independencia técnica. En cambio, no sucede lo mismo con la independencia administrativa sobre la cual el CICR no tienen ningún control después de su partida.

Sin embargo, a fin de garantizar la buena marcha de las acciones emprendidas, el CICR asegura la continuidad de sus antiguos programas mediante su Fondo especial en favor de los impedidos. Gracias a este Fondo, al que contribuyen donantes específicos, protesistas del CICR viajan una o dos veces al año a los países que se benefician de dichos programas, con objeto de proporcionarles técnicas más avanzadas, reemplazar el material o desarrollar la formación de los protesistas locales.

Para ello, el Fondo especial dirige un centro técnico en Addis Abeba, "Prosthetic-Orthotic Centre", en colaboración con el Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales.

En este centro, se organizan cursos de formación para protesistas de antiguos programas del CICR. Asimismo se fabrican componentes ortopédicos para los países que no pueden producirlos.

Desde 1979, el CICR ha traspasado a sus copartícipes locales los programas de los siguientes países: Colombia, Chad, Eritrea, Etiopía, Líbano, Mozambique, Myanmar, Nicaragua, Pakistán, Siria, Zimbabwe.

Por otro lado, en los países donde continúan los conflictos y la independencia técnica no es todavía posible, el CICR mantiene sus equipos ortopédicos como en el caso de: Afganistán, Angola, Azerbaiyán, Camboya, Georgia, Irak, Uganda, República Democrática del Congo, Ruanda, Tayikistán y Vietnam.


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El señor Alain Garachon, nació en París, el año 1942. En 1964 obtuvo el diploma francés de fisioterapia, especialidad que ejerció en París de 1967 a 1975. La Cruz Roja Francesa lo puso a disposición del CICR para efectuar misiones en Nigeria (Biafra), Bangladesh y Líbano (1969, 1972, 1977). El año 1976, prestó servicios en un centro para niños minusválidos aquejados de parálisis cerebral de Melbourne. Desde 1978, dirige el Servicio de Rehabilitación de Impedidos de Guerra de la División Médica del CICR.