En el continente africano se han cometido, a menudo en situación de conflicto armado interno, algunos de los crímenes más aborrecibles, como crímenes de guerra en gran escala, crímenes contra la humanidad y crímenes de genocidio. En la mayoría de los casos, esas atrocidades fueron cometidas sin que la comunidad internacional alzara su voz o actuara. Ante tal situación, el artículo 4 del Acta Constitutiva de la Unión Africana del 11 de julio de 2000 reconoce a esa organización el derecho a intervenir en el territorio de un Estado miembro en caso de crímenes de guerra, de genocidio y de crímenes contra la humanidad, así como el derecho de los Estados miembros a solicitar ese tipo de intervenciones. El Acta Constitutiva de la Unión Africana es el primer tratado internacional que enuncia ese derecho. La disposición rompe con las nociones tradicionales del principio de no injerencia y de no intervención en los asuntos internos de los Estados nación.
El autor examina el derecho de intervención en el marco de la Unión Africana. Traza la historia de las gestiones que culminaron en la incorporación de la mencionada disposición en el Acta Constitutiva, y señala los principales objetivos y las razones de esa importante excepción al principio de soberanía territorial. Por otra parte, analiza la aplicación de esa disposición, así como las dificultades prácticas, jurídicas y de procedimiento previsibles. Se examinan los parámetros del derecho de intervención en el derecho internacional, así como los aspectos políticos que influyen en el debate doctrinario, a fin de evaluar el fundamento jurídico del artículo 4 del Acta Constitutiva.
El autor destaca que, a pesar de que la aplicación del derecho de intervención puede acarrear problemas considerables, la disposición pone de manifiesto los valores fundamentales de la Unión Africana y las medidas enérgicas que los Estados miembros están dispuestos a tomar para garantizar esas protecciones fundamentales a todas las personas que viven en África.
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