Los participantes en la Conferencia internacional de expertos gubernamentales y no gubernamentales sobre personas desaparecidas y sus familiares, celebrada en febrero de 2003, confirmaron la magnitud del problema y adoptaron una serie de recomendaciones destinadas a prevenir y resolver los casos de desapariciones y a responder a las necesidades de los familiares de las personas desaparecidas.

La XXVIII Conferencia Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, celebrada en diciembre de 2003, confirmó su compromiso para con estos objetivos. Los participantes en la Conferencia adoptaron por consenso el Programa de Acción Humanitaria, en particular el objetivo general 1 «Respetar y restablecer la dignidad de las personas desaparecidas a raíz de conflictos armados o de otras situaciones de violencia armada, y de sus familiares». El Programa incluye varias actividades que se han de desplegar para lograr este objetivo.

A fin de promover la mejor manera de proceder entre las personas concernidas, el CICR ha establecido un plan de acción para los años venideros. Este plan se está aplicando de forma progresiva, con el apoyo de un grupo interno de trabajo. Incluye actividades en los siguientes ámbitos:

• Promoción del derecho internacional vigente, desarrollo de normas jurídicas para los conflictos armados no internacionales y apoyo para que se elabore un nuevo instrumento internacional para la eficaz protección de las personas contra las desapariciones forzadas;
• Apoyo para que se mejore el derecho nacional;
• Cooperación con las fuerzas armadas y las organizaciones militares regionales y facilitación de los contactos entre ellas, a fin de garantizar, por ejemplo, que el personal militar lleve medios de identificación personal, el intercambio periódico de noticias familiares y el correcto procesamiento de la información relativa a los muertos y a los restos mortales en los campos de batalla;
• Mejorar la red de noticias familiares, así como la capacidad de procesar información;
• Promover las normas relativas al trato decoroso de los muertos, para el uso del personal no profesional, como son miembros de organizaciones humanitarias y especialistas forenses;
• Promoción de directrices relativas a las necesidades específicas de los familiares y los medios para prestarles apoyo.