Se ha invitado a participar en la reunión a expertos de Gobiernos y organizaciones pertinentes para debatir sobre diversas cuestiones de índole humanitaria, jurídica y militar relacionadas con esas armas, con miras a reducir las consecuencias de su uso, en términos humanitarios.

"La finalidad de la reunión es enriquecer con los conocimientos de los expertos los actuales esfuerzos internacionales que intentan encarar el inaceptable costo humano de las municiones de racimo," dijo Peter Herby, jefe de la Unidad Armas del CICR. "Creemos que un diálogo profundo entre expertos competentes con una multitud de puntos de vista puede ayudar a determinar y a respaldar las soluciones que mejor protejan a los civiles de los efectos de dichas armas."

La reunión del CICR se apoyará en discusiones intergubernamentales precedentes, y abordará las siguientes cuestiones:

• Una perspectiva histórica del uso de las municiones de racimo y de su impacto a nivel humanitario;
• El papel militar de las municiones de racimo y su evolución técnica;
• Posibles alternativas futuras a las municiones de racimo;
• Adecuación o inadecuación del derecho internacional humanitario existente;
• Posibles desarrollos técnicos para mejorar la fiabilidad y la precisión;
• Un marco regulador apropiado para el uso de las municiones de racimo;
• Futuras etapas a nivel nacional e internacional.

Aunque algunos Estados han empezado a examinar sus políticas en relación con el uso de las municiones de racimo, no ha habido una respuesta eficaz a nivel internacional. En 2006, el CICR hizo un llamamiento a los Estados para que se pusiera fin al uso de las municiones de racimo imprecisas y poco fiables y para que se prohibiera el uso de todas las municiones de racimo en zonas habitadas. También hizo un llamamiento para la elaboración de un nuevo acuerdo de derecho internacional humanitario que trate eficazmente el problema de las municiones de racimo.

Las municiones de racimo son artefactos lanzados desde tierra o aire, que pueden llegar a contener hasta 650 submuniciones individuales. Generalmente, estas submuniciones están diseñadas para explotar al impacto, pero a menudo no lo hacen, dejando tras de si enormes cantidades de restos explosivos letales. Cuando se utilizan en zonas habitadas, las municiones de racimo son motivo de gran preocupación debido a sus efectos en un vasto perímetro. Una munición de racimo puede liberar sus submuniciones en una zona de varios miles de metros cuadrados. Esas armas han tenido consecuencias graves a largo plazo en la población civil de la mayoría de los conflictos en los que se han utilizado a gran escala, particularmente en Afganistán, Irak, Kosovo, Laos y Líbano.