¿Qué fue lo que más le impresionó durante su misión con el CICR?

Me sorprendió ver que, incluso en la difícil situación que están atravesando, las personas mantienen cierta alegría de vivir. Cuando uno visita esos lugares, pareciera que nada ha sucedido. Las personas aceptan ser fotografiadas, tal vez con demasiada facilidad. Confieso que me sentí un poco culpable por entrometerme de ese modo en su vida privada.

Estas personas han viajado decenas de kilómetros para escapar de las hostilidades. Han sido testigos de tragedias. Uno llega como fotógrafo a esas aldeas y campamentos y, extrañamente, no siente que haya un conflicto.

Hay niños por todos lados. Se ríen todo el tiempo. La pobreza no es lo primero que se ve en el rostro de estas personas. Les agrada recibir visitantes. Eso es lo más impresionante. Por lo tanto, es muy difícil captar la verdadera magnitud de los problemas, porque la vida sigue adelante, a pesar de todo.

A veces es difícil explicar qué significa realmente una emergencia humanitaria a personas que viven muy lejos y con bastantes comodidades. ¿Qué puede revelar una fotografía y qué no puede mostrar?

Es difícil hacerlo con una sola fotografía. Además, hay cierto estilo de fotografías "humanitarias" que generalmente se utilizan para acompañar campañas de recaudación de fondos.

Yo trabajo de otra manera y tiendo a realizar proyectos a largo plazo. Prefiero quedarme en un país por un período largo para sentir mejor lo que está pasando. Prefiero las imágenes complejas, porque reflejan la complejidad de la vida misma.

Existe un conflicto entre el aspecto utilitario de algunas imágenes tomadas con un fin preciso y las fotografías que expresan un punto de vista más personal. En cierta medida, yo estoy en el medio de ambas posturas. ¿Realmente se puede comprender una situación a través de una fotografía? Sí, tal vez. Uno trata, aunque sea un extraño mirando desde afuera. Lo que uno busca son fotografías que muestren situaciones que repercuten en la vida de las personas. Por eso soy fotógrafo.

Usted hace mucho hincapié en el hecho de que no es periodista. ¿Cuál es la diferencia?

Mi enfoque difiere considerablemente del de los fotógrafos de prensa, a muchos de los cuales respeto. Los fotógrafos de prensa por lo general pasan mucho menos tiempo en el lugar, una o dos semanas por ejemplo. Sus viajes por lo general son caros, y tienen la presión de los medios para volver con fotografías que "vendan". Entonces ¿qué hacen? Visitan campamentos de refugiados y desean fotografiar a combatientes. Buscan imágenes con un impacto visual inmediato, que impresionen al público.

Yo tengo otra visión, aunque a veces visito los mismos lugares. Siempre paso dos o tres años en un proyecto personal que incluye un aspecto periodístico, dado que está vinculado a hechos reales. Pero también hay "mentiras" en mi trabajo, porque al yuxtaponer varias fotografías, se puede recrear la realidad que uno elija.

También hay un estilo, o una técnica, que hace posible dramatizar la situación. A veces intensifico mis fotografías. Añado elementos. Mezclo imágenes que pueden plantear interrogantes, en lugar de ofrecer respuestas.

Me gusta que quienes visitan mis exhibiciones se vayan haciéndose preguntas. Las fotos periodísticas se olvidan rápidamente. Esa es la gran diferencia. Mis proyectos son más parecidos a los ensayos, las novelas, las películas. No soy un ilustrador.

Por otro lado, para el CICR tomé fotografías más objetivas que las que suelo tomar para mi trabajo artístico. Me limité a un estilo documental, porque si comenzaba a "jugar", podría ser malinterpretado.

¿Cuál es la mayor dificultad que afronta un fotógrafo en una zona afectada por un conflicto?

Lo principal es no caer presa del conflicto. Se producen enfrentamientos todo el tiempo en el este de la República Democrática del Congo, donde mucha gente tiene armas. Pero un fotógrafo debe ignorar esas preocupaciones, si no, no puede trabajar. Uno no puede pensar todo el tiempo, mientras viaja de Goma a Masis, que podría ser atacado por grupos armados.

El segundo obstáculo tiene que ver con la gente con la que uno se encuentra, porque suele estar conmocionada por el conflicto. Y uno también va a invadir su privacidad, aunque sin armas, pero con una cámara.

No me gustan los clichés ni el oportunismo. Las fotografías que tomo en esas circunstancias deben ser coherentes con la realidad. Es necesario captar el contraste entre la gravedad de los problemas y el hecho de que la vida continúa. Y saber que uno está fotografiando el momento más duro de las personas, porque uno interfiere en su vida privada. Y lo sienten.