En los Convenios de Ginebra de 1949 no figuran disposiciones relativas a la protección de la población civil contra los efectos de las hostilidades ni las formas contemporáneas de la guerra. La Conferencia Diplomática sobre la reafirmación y el desarrollo del derecho internacional humanitario aplicable en los conflictos armados celebró sesiones de 1974 a 1977 en Ginebra. Sus trabajos condujeron a la aprobación de dos Protocolos adicionales a los Convenios de Ginebra. El Protocolo I, aplicable en caso de conflicto armado internacional, garantiza, en particular, la protección de la población civil contra los efectos de las hostilidades, y amplía el estatuto de prisionero de guerra a los combatientes de la guerrilla. El Protocolo II confiere una protección suplementaria a las víctimas de los conflictos armados no internacionales de gran intensidad.