“Mindanao ha sufrido recientemente los peores enfrentamientos desde 2003”, dijo el señor Stillhart. “Cerca de 500.000 personas han sido afectadas por las hostilidades, y decenas de miles de ellas han tenido que abandonar sus hogares."

En estrecha colaboración con la Cruz Roja de Filipinas, el CICR ha entregado alimentos, artículos domésticos esenciales y agua a unas 70.000 personas, a las que también proporcionó refugio y atención médica.

La población de Libungan Torreta se duplicó en la noche del 22 de agosto, cuando 3.800 personas desplazadas llegaron a ese poblado del centro de Mindanao, que normalmente tiene unos 3.000 habitantes. “Llegamos a pie o en bote; cuando empezamos a oír los bombardeos, nos fuimos con lo puesto”, dice Fairudz Abdul, mientras mece a su hija menor, de un año. Durante la huida, las madres tuvieron que cubrir a los bebés con plásticos para protegerlos de la lluvia, que sigue cayendo. Actualmente es la temporada de lluvias en Filipinas, y el agua se filtra continuamente en las pequeñas carpas hechas de hojas de palmera. "Hace tanto frío por las noches", dice otra mujer, junto a su nieta.

En una reunión con la prensa en Cotabato, el señor Stillhart sostuvo que “dada la incertidumbre en torno al proceso de paz, la población civil continuará sufriendo los efectos del conflicto armado”, y añadió que el CICR reforzará sus actividades en la región durante los próximos meses. “Prevemos prestar asistencia y protección a unas 325.000 personas de aquí a finales de año", dijo.

El CICR efectúa actividades en Filipinas desde hace muchos años y mantiene una estrecha relación con la Cruz Roja de Filipinas. Según Stillhart, estos dos factores fueron cruciales para que la Institución pudiera intensificar sus esfuerzos destinados a ayudar a la población de Mindanao.

El señor Stillhart recordó a ambas partes su obligación de respetar el derecho internacional humanitario. En particular, deben tomar todas las medidas posibles para preservar a la población civil de los efectos de las hostilidades. Además, deben permitir y facilitar las entregas de socorros de emergencia y suministros médicos en favor de las personas afectadas.