Las armas son perjudiciales para la salud. Esta afirmación resulta frívola y obvia, y, sin embargo, los profesionales de la salud han tardado mucho en admitir que los efectos de las armas son, por su finalidad, un asunto que atañe a la salud. Esos efectos están tan extendidos, que se puede decir que constituyen un problema de salud general.

Los profesionales de la salud pueden ampliar sus responsabilidades: además de garantizar el tratamiento de los heridos, pueden aplicar principios de medicina preventiva. Por ello, la primera acción responsable que pueden efectuar es recabar y difundir datos confiables acerca de los efectos de las armas en la salud no sólo de los individuos, sino también de las poblaciones en general. Esos datos proporcionan una base común para que otras personas vinculadas con la cuestión de las armas comprendan los efectos que éstas pueden tener. En otras palabras, las medidas adoptadas para limitar los daños provocados en los seres humanos por las armas del pasado, el presente y el futuro fracasarán si no se comprenden la envergadura y la índole de esos daños.

La ventaja de esta modalidad de trabajo es que proporciona un marco para influir en las políticas gubernamentales o en el derecho internacional, si los datos recabados se comunican de manera convincente. Todos los tratados internacionales que prohíben o limitan el recurso a ciertas armas toman en consideración los efectos que éstas pueden tener en la salud. En esta sección, se incluye documentación e información acerca de los efectos de las armas en lo que respecta a la salud.

Véase también: Armas y derecho internacional humanitario.