Mariama Kallon, de 62 años, casada y madre de tres hijos, vivía feliz en su casa familiar, en la aldea de Konehun del distrito de Pujehun, cuando, en 1991, estalló el conflicto en Sierra Leona. Durante la crisis, la aldea fue asolada por saqueadores y Mariama se vio forzada a huir con sus hijos.
En sus esfuerzos por encontrar un refugio seguro, se separó de su esposo, con quien había vivido por casi 32 años. Más tarde, ella y sus hijos fueron capturados por combatientes armados. Lograron escapar a Liberia cuando sus captores tuvieron que hacer frente a un ataque de sus adversarios. Sin embargo, la vida de Mariama se transformó en una rutina penosa, ya que, debido a la ausencia de su marido, tuvo que hacerse cargo del cuidado de los niños.
Tres años después, los equipos de búsqueda del CICR y de la Cruz Roja de Sierra Leona encontraron al marido de Mariama, Pa Musa, y le informaron el paradero de Mariama y los niños; la reunificación familiar fue el final feliz de una larga odisea. Pero Pa Musa cayó enfermo y murió dos meses después, en el campamento de refugiados, a consecuencia de una grave enfermedad. Antes de la huida de la familia, Pa Musa poseía una casa en la aldea, adonde esperaban regresar juntos cuando finalizara el conflicto. Contra viento y marea, Mariama regresó a Konehun con los niños en 1999, pero la aldea había sido destruida y no pudo encontrar la casa.
El tío de Mariama le informó que los combatientes armados que atacaron la aldea habían quemado su casa, y le ofreció una habitación, que Mariama compartía con su hija y sus dos hijos adultos; pero las dos esposas y los seis hijos del tío no se mostraron amistosos ni conciliadores. Lamentablemente, el tío también falleció a causa de una enfermedad, y sus esposas e hijos echaron a Mariama y a sus hijos de la casa, obligándolos a refugiarse en la casa de un amigo, en circunstancias sumamente difíciles.
En 2005, el equipo de Agua y Hábitat del CICR visitó Konehun, a fin de llevar a cabo un proyecto de refugio para mujeres en beneficio de las viudas de guerra vulnerables. A raíz de su situación crítica y su vulnerabilidad, Mariama fue seleccionada, entre otras mujeres, como beneficiaria del proyecto. Tras una serie de debates, la comunidad acordó aportar la mano de obra necesaria, y Mariama recibió materiales locales para reconstruir su vivienda. No hay comparación posible entre su nueva vida independiente, en su casa de tres habitaciones, y las enormes dificultades que tuvo que superar. "Papá Dios, te agradeceré toda mi vida... Dios bendiga al CICR", dijo.
