中日战争（1937-1939年）

1937年7月7日，中国与日本军队（自20世纪30年代初日军就一直驻扎在满洲里）在北京郊区卢沟桥附近交火。

这次冲突揭开了一场战争的序幕，之后日军占领了中国大部分地区，尽管它不断地进行大规模且不分皂白的空袭，但却从未真正击垮中国国民党和共产党军队的顽强抵抗。

红十字国际委员会的行动

1937年8月，红十字国际委员会向交战双方国家红会提出该组织以及姊妹红会希望提供援助的请求。但这一请求遭到了日本红十字会的拒绝。红十字国际委员会决定派代表查尔斯•德瓦特维尔（Charles de Watteville）前往上海。1937年11月，居住在中国的瑞士医生路易•卡拉梅（Louis Calame）接替德瓦特维尔开展工作。

走访医院和收容中心

红十字国际委员会在主要城市和前线后方定期走访民用医院和军队医院，还探访了中国红十字会和其他救援组织开办的难民收容所和物资分发中心。

1938年夏，卡拉梅医生走访中国北部各省开展调查工作，汇报黄河沿岸洪灾造成的损失。除了这次近1万公里的行程和厦门岛之行（见下文），红十字国际委员会再也没有在日军占领区开展其他工作。

援助被拘留者和平民的行动

在保护被拘留者方面，红十字国际委员会与交战国的交涉几乎毫无成效（交战国之一日本没有批准《1929年关于战俘待遇之日内瓦公约》）。代表们只获准探视大约100名被关押在厦门岛上的中国战俘、平民和军人以及32名被关押在两个日本营地中的中国战俘和21名日本战俘。1938年3月，红十字国际委员会发出呼吁，希望交战方避免对前线后方的平民以及在严格意义上不构成军事目标的地点进行空袭，两国政府均未对此做出回应。