La infancia interrumpida: las consecuencias del conflicto en Yemen para los niños

Yaser Mohammed tiene 13 años y proviene de Sadá, en el noroeste de Yemen. La única ropa que posee son algunas camisas y un pantalón, que su madre lava una y otra vez. Muchas veces, solo lleva un chal, que enrolla alrededor de su cintura. Debido al conflicto, hace tres años tuvo que dejar la escuela y comenzar a trabajar para ayudar a su familia. Ahora, junta botellas de plástico para revenderlas y con el dinero que gana mantiene a su familia, compuesta por siete personas. Viven en un refugio provisional para personas internamente desplazadas situado en el distrito de Dharwan, al norte de Saná, la capital de Yemen. Según estimaciones de las Naciones Unidas, el 83% de las personas desplazadas que regresan a sus lugares de origen son mujeres y niños (cifras de OCHA). Fotografía: Yahya Arhab

Según las Naciones Unidas, aproximadamente dos millones de niños han dejado la escuela y más de 2.000 escuelas han sido dañadas o destruidas por la guerra. Para muchos niños, resulta sumamente difícil acceder a la educación. A medida que se esfuman las oportunidades para ampliar sus horizontes, se va perdiendo una generación entera. Hoy, las dificultades de acceso a la educación se traducen en menores posibilidades de obtener oportunidades y trabajos futuros, que permitirían a los niños evitar quedar atrapados en trabajos de baja categoría. El espacio para gozar de una infancia normal, con juegos, estabilidad y rutinas, ha desaparecido. La destrucción de las escuelas, que son más que las meras cuatro paredes dentro de las cuales los niños reciben educación, también ha destruido el espacio donde muchos niños cimentaron amistades duraderas.

El 38% de los pacientes que asisten a los centros de rehabilitación apoyados por el CICR son niños que necesitan servicios de prótesis y órtesis debido a la pérdida de sus miembros o a lesiones graves. A medida que las líneas del frente se corren y expanden, crece la superficie contaminada por artefactos sin estallar y minas terrestres. Los niños son particularmente afectados por esas armas, ya que a menudo las tocan porque las confunden con juguetes.

Los conflictos, los desastres naturales y la migración pueden causar la separación de los miembros de las familias. Algunos desaparecen y nunca más se sabe de ellos. Para los niños, la pérdida de la vida familiar y de la seguridad que representan sus padres y hermanos es una experiencia devastadora. Además, si pierden al sostén de familia, se ven obligados a subsistir por sus propios medios. En Yemen, en los asentamientos de personas desplazadas hay al menos 1.200 menores no acompañados y separados (Evaluación Multisectorial de Lugares de 2018). Al no saber qué sucedió con sus familiares, los que quedaron separados tienen muchas dificultades para superar la situación y llevar una vida normal. Siempre estarán buscando a sus seres queridos y esperando su regreso.

En Yemen, los derechos de los niños son violados en forma cotidiana. Los hechos de violencia que afrontan los niños abarcan desde presenciar actos violentos de muerte y destrucción hasta sufrir lesiones o la muerte, ser reclutados por grupos armados o explotados en el trabajo, o verse sometidos al matrimonio infantil o a la trata de personas. Los efectos en el bienestar psicológico de los niños son graves. Muchos sufren pesadillas o trastornos del sueño, sienten culpa, o exhiben conductas sociales alteradas, entre otras consecuencias. Se perturba su vida cotidiana, su sentido de estabilidad desaparece y sus temores frente al futuro son abrumadores.