Restablecimiento del contacto entre familiares: prevención de la separación de familiares, búsqueda de personas desaparecidas y reunión de sus seres queridos

La Agencia Central de Búsquedas (ACB), fundada en 1870, ocupa un lugar central en las iniciativas del CICR a nivel mundial para proteger y restablecer el contacto entre familiares, buscar e identificar a las personas desaparecidas, proteger la dignidad de las personas fallecidas y atender las necesidades de sus familiares. Consagrada en los Convenios de Ginebra, es una estructura permanente dentro del CICR que asiste a las partes en conflicto y previene la separación familiar y las desapariciones mediante la recopilación y transmisión de información desde un lugar de intermediario neutral.

La Red de Vínculos Familiares está compuesta por 192 Sociedades Nacionales, delegaciones del CICR y la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. Trabajamos juntos, en virtud de los mismos principios humanitarios, como una red mundial única con presencia local en cada comunidad para ayudar a mantener unidas a las familias y atender las necesidades de las personas separadas o desaparecidas a causa de crisis humanitarias, como conflictos armados o desastres naturales, o en contextos de migración.

De acuerdo con su cometido, establecido por los Convenios de Ginebra, la ACB creó un equipo especializado con sede en Ginebra que recopila, centraliza y transmite información sobre la suerte y el paradero tanto del personal militar como de personas civiles privadas de libertad tras caer en manos del enemigo en el marco del conflicto armado.

El CICR, junto con la Red de Vínculos Familiares de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, utiliza una serie de herramientas para restablecer la comunicación o mantener en contacto a los familiares: llamadas telefónicas o videollamadas gratuitas –la solución más rápida y directa– y mensajes de Cruz Roja (cartas breves) que permiten a los familiares intercambiar noticias cuando no es posible realizar llamadas y a las que se pueden adjuntar fotografías y documentos oficiales. Los salamats son mensajes breves que se dan de manera oral en persona o por teléfono. Durante emergencias, los familiares pueden enviar mensajes preimpresos concisos y fáciles de completar, como "urgente dar noticias" o "sano y salvo/estoy vivo". Pueden publicarse en el sitio web de Vínculos Familiares o transmitirse por los medios locales o nacionales para que lleguen a los familiares.

Llevar un registro de las categorías vulnerables de personas lo antes posible es fundamental para prevenir las desapariciones. Durante los conflictos armados internacionales, los Estados deben crear Oficinas Nacionales de Información para recopilar datos sobre personas protegidas que estén en poder del enemigo, como prisioneros, internados civiles y personas fallecidas, y transmitirlos a la otra parte a través de la Agencia Central de Búsquedas (ACB). Cuando visita a personas detenidas, el CICR se asegura de que sus familiares estén informados y hace un seguimiento de su suerte y paradero. La ACB también elabora y mantiene registros de categorías de personas particularmente vulnerables, como los menores no acompañados.

La búsqueda de personas desaparecidas es compleja y requiere métodos adaptados a cada situación. El trabajo en el terreno en casos concretos, el análisis de datos, el diálogo humanitario con las autoridades y las partes en conflicto, el acceso a zonas difíciles, la ciencia forense, incluida la labor de identificación de los fallecidos, y las nuevas tecnologías son algunas de las formas en que recopilamos, consolidamos y triangulamos la información para buscar respuestas, en nombre de los familiares, sobre la suerte y el paradero de sus seres queridos desaparecidos. Preservar la información todo el tiempo que sea necesario hasta que nuevos datos permitan dar una respuesta definitiva también forma parte de las tareas de búsqueda.

Las autoridades estatales son las principales responsables de la prevención y la respuesta en los casos de personas desaparecidas, así como de satisfacer las necesidades de los familiares. Sin embargo, el CICR desempeña un papel importante: llama la atención sobre la cuestión a escala nacional y multilateral, realiza gestiones bilaterales en casos concretos para obtener información sobre la suerte y el paradero de las personas desaparecidas, solicita a las autoridades que investiguen, inicia intercambios entre sistemas de información y organiza repatriaciones a través de las líneas del frente. También podemos ofrecer asesoramiento y orientación técnica, y reforzar las capacidades de los sistemas nacionales y locales para llevar a cabo búsquedas y atender las necesidades de los familiares.

Generamos herramientas en línea para asistir a los familiares en la búsqueda de sus seres queridos desaparecidos, como Trace the Face, y para personas en tránsito que corren riesgo de desaparecer durante conflictos armados, migraciones o crisis humanitarias, como RedSafe, una aplicación digital que da acceso a información confiable y segura, así como a servicios prestados por el CICR y por nuestros socios de confianza. 

A fin de mejorar nuestros servicios y nuestro impacto, desarrollamos nuevas tecnologías que favorecen nuestra labor de restablecimiento del contacto entre familiares y promueven, por ende, una mayor eficiencia de nuestros equipos y socios en todo el mundo, ya sea mediante el uso de inteligencia artificial y algoritmos avanzados que respaldan nuestras búsquedas o mediante el desarrollo de nuevas formas de conectar y analizar datos a través de plataformas y fronteras geopolíticas. En los 150 años que lleva activo, nuestro servicio siempre estuvo a la vanguardia.

La falta de noticias sobre la situación de un ser querido puede generar en los familiares un estado de incertidumbre permanente. Este tipo de pérdida hace que las personas sigan buscando respuestas, lo que complica y retrasa el proceso de duelo y a menudo resulta en duelos no elaborados. En este doloroso proceso psicológico, los familiares deben aprender a afrontar una nueva dinámica familiar y buscar la fuerza para continuar sobrellevando necesidades humanitarias imperiosas, como dificultades jurídicas, sociales, administrativas, económicas y relacionadas con la salud. Enlace a "Vivir con la ausencia"

Los familiares de las personas desaparecidas suelen ser los principales actores en el proceso de búsqueda. El CICR les presta apoyo y los acompaña a transitar la incertidumbre a largo plazo en los casos en los que no reciben información sobre sus seres queridos desaparecidos. Nos tomamos el tiempo de hablar con ellos y escuchar cuáles son sus dificultades y necesidades, lo que es muy valorado y genera muy buenos resultados. Además, procuramos darles herramientas para que defiendan la causa de los desaparecidos y aúnen fuerzas para apoyarse mutuamente.

Para que la reunificación familiar y el restablecimiento del contacto entre familiares (RCF) se realicen con eficiencia y eficacia, es necesario procesar una gran cantidad de datos. En 2015, se aprobó el Código de conducta sobre protección de datos personales de la Red de Vínculos Familiares, una herramienta para que el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja pudiera garantizar la protección de los derechos y las libertades fundamentales de las personas que utilizan estos servicios, en particular, la protección de sus datos personales. El Código establece los principios, compromisos y procedimientos mínimos que deben cumplir el CICR, las Sociedades Nacionales y la Federación Internacional cuando procesan datos personales como parte de las actividades de RCF.

El Centro, establecido en asociación con la Sociedad Nacional de la Cruz Roja de Kenia, la Cruz Roja Australiana y la Cruz Roja Británica, presta apoyo a las iniciativas de las autoridades, del Movimiento y de los profesionales pertinentes, así como a los propios familiares, sobre la cuestión de las personas separadas, desaparecidas y fallecidas, mediante la defensa, la búsqueda, el apoyo técnico, el fortalecimiento de las capacidades y el desarrollo y el intercambio de conocimientos. Centro de la Cruz Roja y la Media Luna Roja para personas desaparecidas y familiares separados.

El sitio web Respuesta mundial para personas desaparecidas es una plataforma que facilita el intercambio de conocimientos, el aprendizaje y la cooperación entre quienes se dedican a la cuestión de las personas desaparecidas en todo el mundo. Reúne contenido y recursos facilitados por el Movimiento Internacional de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, universidades, institutos de investigación, ONG nacionales e internacionales, organismos de la ONU, asociaciones de familiares, Gobiernos, donantes, entre otras entidades.

Las personas desaparecidas y sus familiares gozan de la protección del derecho internacional humanitario en conflictos armados internacionales y no internacionales, y por el derecho internacional de los derechos humanos tanto en tiempo de guerra como de paz. Los Estados y las partes en los conflictos armados deben cumplir las obligaciones derivadas de estos marcos para evitar que desaparezcan personas, encontrar a las que desaparecen y responder a las necesidades de sus familiares. Concretamente, su tarea consiste en prevenir la separación familiar, dar información a los familiares, tomar medidas que faciliten una gestión adecuada de los fallecidos, fortalecer los sistemas medicolegales y establecer mecanismos y estructuras pertinentes, como las Oficinas Nacionales de Información en los conflictos armados internacionales, en consonancia con las obligaciones en virtud del derecho internacional. 

Nuestros archivos, que se iniciaron en 1870 con la creación de nuestra primera agencia de búsqueda, constituyen un repositorio seguro y fiable que preserva y salvaguarda la información, de modo que las personas desaparecidas conserven su identidad mucho tiempo después de su desaparición, y proporciona una fuente adicional de pruebas e información vitales para las generaciones futuras que continúen la búsqueda décadas después.