Afghanistan : les cas de malnutrition et de pneumonie infantiles explosent à cause du froid et de la crise alimentaire

Cette année, les 33 hôpitaux que soutient le CICR à travers le pays ont déjà enregistré une hausse de près de 90% du nombre de cas de malnutrition infantile par rapport à l’an passé, soit plus de 63 000 cas à ce jour (contre un total de 33 000 cas en 2021). L’hôpital pour enfants Indira Ghandi, à Kaboul, qui fait partie des structures soutenues par le CICR, a en outre indiqué que le nombre d’enfants de moins de 5 ans admis dans ses services pour cause de pneumonie avait augmenté de 55% par rapport à la même période l’année dernière.

« Le taux de pauvreté a augmenté en Afghanistan, comparé à il y a quelques années. La plupart des gens n’ont pas les moyens d’acheter de quoi chauffer leurs maisons, protéger leurs enfants du froid et les nourrir correctement, ce qui explique la multiplication des cas de pneumonie ; le nombre d’enfants souffrant de pneumonie et de malnutrition est lui aussi voué à augmenter », a expliqué le Dr Abdul Qayum Azeemi, chargé de coordonner le programme mené par le CICR à l’hôpital Indira Ghandi, à Kaboul.

Bien que l’intensité des combats dans le pays ait considérablement diminué, la situation humanitaire en Afghanistan demeure très préoccupante. Plus de la moitié de la population (soit 24 millions de personnes) a besoin d’une aide humanitaire, et 20 millions d’Afghans se trouvent en situation d’insécurité alimentaire aiguë. En raison de la crise économique, qui continue de s’aggraver notamment à cause des sanctions internationales et des répercussions du conflit armé international entre la Russie et l’Ukraine, des millions d’Afghans sont dans l’impossibilité de subvenir à leurs besoins essentiels. Les prix du blé, de l’huile de cuisine et de l’engrais se sont envolés. Beaucoup de personnes ont perdu leurs sources de revenus et dépensé leurs dernières économies. Sans oublier les catastrophes naturelles (tremblements de terre, inondations, sécheresses), qui ont aussi mis à mal le secteur agricole.

« Les familles afghanes sont confrontées à un terrible dilemme : se nourrir ou se chauffer. La plupart ne peuvent en fait se permettre ni l’un ni l’autre. Résultat : on assiste à une hausse alarmante du nombre de cas de pneumonie et de malnutrition », a indiqué Martin Schüepp, directeur des opérations du CICR, qui était cette semaine en déplacement en Afghanistan. « L’ampleur des besoins est telle que les organisations humanitaires ne peuvent y répondre à elles seules. C’est pourquoi nous demandons instamment aux États et aux organismes de développement de revenir en Afghanistan pour porter secours aux millions d’Afghans en situation de grande détresse. »

Le CICR a recueilli récemment les témoignages de plusieurs d’entre eux, dont voici quelques extraits :

Haji Wali, ouvrier agricole et père d’un nourrisson de 8 mois atteint de pneumonie : « Si, après l’avoir fait soigner à l’hôpital, je le ramène chez nous, il va retomber malade car nous n’avons pas assez d’argent pour acheter de quoi nous chauffer et nourrir toute la famille. J’ai déjà perdu un enfant des suites d’une pneumonie. Je suis désespéré, mais qui viendra nous aider ? »

Mahjabeen, mère de cinq enfants : « Nos conditions de vie se sont dégradées. Il n’y a plus de travail, je n’ai plus d’argent pour faire soigner mes enfants à la clinique quand ils sont malades. L’hiver est là, et je n’ai pas de quoi faire un feu ni de vêtements chauds à mettre à mes enfants pour les protéger du froid. Les voir si démunis me brise le cœur. »

 Abbas, vendeur de bois depuis plus de 10 ans : « Je ne trouve pas d’acheteurs. Les gens n’ont plus d’argent. Ils n’arrivent même pas à gagner de quoi se payer un bon repas. Ils sont condamnés à regarder leurs enfants souffrir du froid ou à brûler des déchets pour tenter de se tenir au chaud et de rester en vie. »

Le CICR s’emploie à fournir aux Afghans une assistance vitale par différents moyens. Il apporte un soutien à 33 hôpitaux dotés d’une capacité totale de plus de 7000 lits, notamment en prenant en charge l’achat de fournitures médicales, les frais de fonctionnement des établissements et le paiement des salaires de près de 10 500 professionnels de la santé, dont un tiers de femmes (estimation de la population bénéficiaire : 26 millions de personnes). Il soutient également 46 centres de soins de santé primaires et un hôpital gérés par le Croissant-Rouge afghan. Cette année, il a en outre fourni une aide financière à plus de 10 000 familles vulnérables (soit 80 000 personnes) à travers le pays pour leur permettre de subvenir à leurs besoins essentiels.

« Si les équipes médicales sur place s’appliquent chaque jour à sauver des vies avec un engagement et un courage admirables, la communauté internationale doit de son côté intensifier ses efforts d’assistance, car l’action des organisations humanitaires, bien que vitale, ne pourra jamais remplacer un secteur public qui fonctionne », a rappelé M. Schüepp.