Хотя сама идея высказывалась уже непосредственно после Первой мировой войны, первые успешно действовавшие международные органы уголовного правосудия — Нюрнбергский и Токийский международные военные трибуналы — были учреждены лишь в 1945 г. для рассмотрения дел по факту военных преступлений, преступлений против мира и преступлений против человечности, совершенных в ходе Второй мировой войны.
Разговоры об учреждении международного уголовного суда возобновились спустя полвека с окончанием холодной войны; тем временем в связи с массовыми злодеяниями, которые совершались в бывшей Югославии и Руанде, ООН учредила два специальных трибунала в 1990-е гг.
Серия переговоров, имевших целью учреждение постоянного международного уголовного суда, который обладал бы юрисдикцией в отношении серьезных международных преступлений, независимо от места их совершения, привела к принятию в июле 1998 г. в Риме Статута Международного уголовного суда (МУС).
Он стал воплощением решимости международного сообщества не допустить того, чтобы виновные в совершении тяжких преступлений оставались безнаказанными. МУС является первым созданным на основании договора постоянным международным уголовным судом, цель которого — содействовать борьбе с безнаказанностью тех, кто совершает тяжкие преступления, вызывающие озабоченность международного сообщества.
В последующие годы для суда над лицами, виновными в совершении преступлений в конкретных ситуациях, были учреждены два смешанных трибунала, сочетающих в себе элементы международного и внутригосударственного правосудия, и особые палаты в национальных судах.
