Camboya: de los campos minados a los campos de arroz

En 1992, Tith Pao fue con un amigo a juntar leña detrás del campamento de refugiados donde vivían. Lo único que recuerda, después de eso, es una fuerte explosión. “Me miré la pierna y vi que tenía el pie destrozado.”

Tras el accidente, Pao regresó a vivir con su familia en un campamento de refugiados en Rattanak Mondul, al noroeste de Camboya. Poco después de recibir una prótesis, regresó nuevamente a los bosques minados en busca de leña..

Durante años, Rattanak Mondul fue el escenario de la guerra civil en Camboya. Los jemeres rojos utilizaban minas para atacar deliberadamente los ríos, los pozos de agua, las aldeas, los diques y los caminos de los pobladores.

Pao era el sostén de la familia, pero en el campamento no había trabajo. Así que, para darles de comer, debía arriesgar la vida. “Me daba miedo salir al bosque en busca de leña”, relata. “Pero no tenía otra opción. Tenía que mantener a mi familia.”

Cuando la guerra llegó a su fin, el Centro Camboyano de Remoción de Minas limpió la zona y retiró todas las minas y los artefactos sin estallar de la ciudad de Pao. Un año después, Pao regresó y construyó una pequeña casa para su familia. Desde entonces, viven allí.

Los resultados concretos de los esfuerzos internacionales para prohibir las minas terrestres están a la vista en toda Camboya. Hoy en día, no quedan rastros de la guerra y, en Rattanak Mondul, prácticamente ya no hay minas terrestres.

Pao jamás pensó que su vida iba a mejorar tanto. “Estoy tan feliz de tener mi propia tierra”, afirma. “La tierra nos ayuda a ser independientes.”

“Cuando pienso en esa época”, agrega Pao, “lo único que recuerdo es el miedo con el que vivíamos. Hoy, la vida nos sonríe.”