Un traitement humain après la vie : respecter et protéger les morts

Les corps des personnes qui meurent dans le contexte d'un conflit armé ou de situations de violence n'atteignant pas le seuil d'un conflit armé – ou qui perdent la vie au cours d'une catastrophe ou d'une migration – doivent être traités avec respect, leur dignité doit être protégée, et les restes des personnes décédées inconnues doivent être identifiés. Lorsque les obligations énoncées dans le droit, tant international que national, en matière de traitement des morts ne sont pas respectées, ou lorsque les standards internationaux et nationaux pertinents ne sont pas atteints et que les politiques et pratiques nécessaires ne sont pas mises en œuvre, il peut en résulter une augmentation du nombre de personnes portées disparues. De plus, cela peut dénoter un manque de respect pour les morts ainsi que pour les droits et les besoins de leurs familles, dont la souffrance se trouve ainsi prolongée.

Le droit international humanitaire (DIH) est un ensemble de règles qui s'applique en situation de conflit armé. Il vise, pour des raisons humanitaires, à protéger les personnes qui ne participent pas – ou plus – directement aux hostilités, et à restreindre les moyens et méthodes de guerre. Le traitement des morts au cours d'un conflit armé a toujours fait l'objet de préoccupations culturelles et religieuses. C'est également une problématique dont le DIH traite depuis longtemps. Il exige en particulier que les restes des personnes décédées au cours d'un conflit armé soient pris en charge correctement et dans le respect de leur dignité. Il exige aussi des parties qu'elles recherchent, recueillent et évacuent les morts, afin d'éviter qu'ils soient portés disparus.

D'autres branches du droit international, telles que le droit international des droits de l'homme et le droit international des interventions lors de catastrophes, contiennent des dispositions visant à assurer une prise en charge correcte des dépouilles et le respect de la dignité des morts. D'autres dispositions de ces corpus de droit visent à élucider le sort des personnes portées disparues non seulement dans le contexte d'un conflit armé mais aussi dans des circonstances telles que celles qui sont mentionnées plus haut.