Dans l’attente de nouvelles : le calvaire sans fin et la résilience des familles qui ont perdu la trace d’un proche lors du conflit armé entre la Russie et l’Ukraine

Korosten, région de Jitomir, Ukraine – Antonina Vakulenko, 36 ans, se souvient de son enfance passée avec son jeune frère Mykola, 33 ans. Ils ont grandi dans un petit village près de Korosten, dans la région de Jitomir. Enfants, ils se rendaient souvent au parc Drevlianskyi et à la cathédrale de la Nativité, où leur grand-mère Mariia chantait dans la chorale. 

Le 25 décembre 2022, Mykola a été déployé sur la ligne de front à Lougansk. Deux jours plus tard, la famille a été informée qu’il avait disparu au cours des hostilités.

Au début du mois de janvier 2023, Antonina et sa famille ont commencé à rechercher des informations sur Mykola par le biais de plusieurs canaux Telegram. Ils ont consulté toutes les sources disponibles, finissant par trouver des images qui les ont amenés à penser qu’il avait été blessé et avait succombé à ses blessures. En mars 2023, le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) les a cependant informés que Mykola avait été fait prisonnier de guerre.

Tenaillée par l’incertitude et l’angoisse, Antonina a trouvé du réconfort dans les contacts établis avec d’autres familles de prisonniers de guerre de la même unité que son frère. « Cela m’aide à faire face mentalement à la situation dans laquelle nous nous trouvons tous, dit-elle. Nous partageons la même douleur et, ensemble, nous nous soutenons mutuellement. Lorsqu’une nouvelle famille rejoint notre groupe, nous sommes tous là pour l’aider. »

En mars 2023, Antonina s’est vu offrir un moment de soulagement –un appel téléphonique avec Mykola depuis son lieu de détention. « Je veux que mon frère revienne, dit-elle d’une voix calme mais déterminée, et j'espère que tous les soldats et les civils portés disparus ou capturés pourront revenir au plus vite à la maison sains et saufs. »

Poltava, Ukraine – Lidiia Misiurenko, 71 ans, a passé les dix dernières années à rechercher son fils, Borys Misiurenko, 49 ans, qui a été fait prisonnier le 20 juin 2014 dans la région de Lougansk. Borys était chargé d’acheminer de l’aide aux soldats dans la région.

Le fils de Borys, Maksym, aujourd'hui âgé de 27 ans, a été profondément affecté par la capture de son père. En réaction, il a lui-même acheminé des secours humanitaires jusqu’au village de Chtchastia. Plus tard dans l’année, il s’est engagé dans les forces armées ukrainiennes et n’a jamais cessé de servir depuis. Il a même reçu une médaille du Conseil national de sécurité ukrainien. Depuis dix ans, Lidiia cherche inlassablement à obtenir des informations sur Borys, mais ses efforts ont été infructueux. Elle a parfois l’impression que son fils a été oublié.

Lidiia fait désormais partie de l’ONG « Familles de personnes détenues ou disparues de Poltava », un groupe de civils qui partagent le même vécu – la disparition ou la capture d’un de leurs proches. Malgré toutes ces années d’incertitude, sa conviction demeure intacte : « Je suis certaine que Borys est vivant et qu’il reviendra un jour parmi nous », dit-elle avec calme et détermination.

Kharkov, Ukraine – Svitlana Bilous, 34 ans, originaire de la région de Donetsk, vit à Kharkov depuis 2006. Son mari, Anatolii, 35 ans, également originaire de Kharkov, a disparu en avril 2023 au cours des hostilités dans la région de Donetsk. 

Avant qu’Anatolii ne soit déployé, ils se sont mariés lors d’une cérémonie privée. Il a alors promis à Svitlana qu’à son retour, « ils célébreraient leur mariage devant Dieu ». Dans le dernier message qu’il lui a adressé, il lui disait : « Tu es la personne la plus importante dans ma vie. »

Comme Anatolii ne donnait plus de ses nouvelles, Svitlana a commencé à contacter ses amis de l’armée et de son unité, jusqu’au jour où elle a reçu une notification officielle lui annonçant qu’Anatolii avait disparu durant les combats.

Déterminée à retrouver son mari, Svitlana a cherché à obtenir des informations par tous les moyens possibles. Le premier mois qui a suivi sa disparition a été particulièrement éprouvant pour elle, Kharkov étant restée sous le feu de bombardements incessants. Elle est alors entrée en contact avec d’autres familles de soldats disparus, auprès desquelles elle a trouvé un peu de soutien et de réconfort. Elle a également participé activement à des groupes de médias sociaux consacrés aux familles de disparus. 

Lors de l’escalade du conflit armé en 2022, Svitlana et Anatolii s’étaient portés volontaires pour aider les personnes piégées dans leur immeuble, en leur apportant des provisions et d’autres produits de première nécessité. Svitlana continue de faire du bénévolat chaque fois qu’elle le peut, animée par la conviction qu’Anatolii est toujours en vie et qu’ils seront un jour réunis.

Poltava, Ukraine – Liudmyla Sidko, 26 ans, et son mari Vitalii, 30 ans, ont partagé une vie marquée par l’amour et la souffrance.

Quelques jours avant que Liudmyla ne perde le contact avec lui, Vitalii était revenu à la maison, dans le village de Chutove, pour une brève visite. Tous deux ont pleinement profité de ces derniers moments passés ensemble. Avant de repartir, Vitalii a offert à Liudmyla un petit ours en peluche en guise de cadeau d’adieu. Par la suite, il a été établi qu’il est mort au combat sur la ligne de front à Klishchiivka, près de la ville de Bakhmout.

Après la mort de Vitalii, il est devenu trop douloureux pour Liudmyla de rester à Chutove, où ils avaient vécu ensemble. Elle a alors décidé de déménager à Poltava, où ils avaient passé beaucoup de temps ensemble. « Ne renoncez pas à votre vie, prenez soin de vous et souvenez-vous toujours des bons moments que vous avez vécus avec vos proches », dit-elle en s’accrochant aux souvenirs qu’ils ont créés ensemble.

Liudmyla trouve du réconfort en passant du temps avec sa sœur aînée Tetiana et ses deux jeunes fils. Le fait d’être en famille l’a aidée à surmonter son immense chagrin.

Liudmyla rêve maintenant d’écrire un livre sur la vie de Vitalii, dans l’espoir de perpétuer sa mémoire et de garder vivants leurs moments de vie commune. 

Chornukhy, Poltava – Valentyna Savustianenko, 54 ans, a perdu son fils unique, Ihor Lytvyn, en janvier 2023.

Ihor a rejoint les forces armées ukrainiennes en 2015 et a servi pendant trois ans avant de retourner à la vie civile en 2018. Pendant cette période, lui et sa compagne Olena ont eu un enfant, Sviatoslav, qui a aujourd'hui 5 ans. 

L’escalade du conflit armé en 2022 a changé le cours de la vie d’Ihor. En août 2022, il a été déployé à Soledar, dans le district de Bakhmout. Initialement porté disparu au combat, sa famille s’est retrouvée soudainement plongée dans une douloureuse incertitude. En janvier 2023, il a été officiellement confirmé qu’il était mort au combat.

Valentyna a reçu la terrible nouvelle de la disparition de son fils le jour qui s’est avéré être celui où il est mort. La veille, c’était son anniversaire et ils s’étaient parlé au téléphone. « Tout se passe bien, l'avait rassurée Ihor. Je reviendrai sain et sauf et tout ira pour le mieux. »

Le lien entre mère et fils était très fort, et après sa disparition, Valentyna s’est jointe aux manifestations et a cherché désespérément à obtenir des informations sur Ihor. 

En février 2023, dans le cadre d’un échange de corps entre les deux parties, la dépouille d’Ihor a été rendue à l’Ukraine. En décembre 2023, un test ADN a confirmé son identité et sa mort. Malgré cela, Valentyna n’a pas perdu espoir : « J’espère qu’un jour mon fils frappera à ma fenêtre et me dira : "Bonjour maman, je suis de retour et je suis vivant." »

Aujourd'hui, Valentyna partage son expérience avec d’autres familles ukrainiennes confrontées à des situations similaires, offrant conseils et soutien à ceux qui sont toujours à la recherche de leurs proches.

Kiev, Ukraine – Alina Potapova, 34 ans, attend depuis plus d’un an le retour de son fiancé, Oleksiy, qui se trouve en captivité depuis fin juillet 2023. Peu après sa disparition au combat, Oleksiy a été déclaré prisonnier de guerre.

Dans la vie civile, Oleksiy était un musicien professionnel, connu pour ses talents de saxophoniste. Il parlait aussi couramment plusieurs langues. Après leur rencontre, la relation entre Alina et Oleksiy a rapidement pris son envol. « Il avait des yeux d’une incroyable douceur qui reflétaient sa sincérité et son âme noble. Un véritable gentleman des temps modernes », glisse Alina avec émotion.

Une semaine avant sa disparition, ils ont passé plusieurs jours ensemble, un moment qui revêt une importance particulière pour Alina. « Sur le quai de la gare, j’ai réussi à lui dire la chose qui me tenait le plus à cœur : "Quoi qu’il arrive, je serai toujours avec toi, parce que tu fais partie de moi et que je tiens à toi plus que tout au monde." Et cette promesse, je la maintiens fidèlement », confie-t-elle.

Depuis plus d’un an, Alina n’a pas eu de contact avec son fiancé et ignore comment il se porte. Son objectif à l’heure actuelle est de pouvoir échanger des messages écrits avec lui, comme le prévoient les Conventions de Genève, et d’attendre un éventuel échange de prisonniers. « La captivité tue non seulement ceux qui s’y trouvent, mais aussi leurs familles. L’attente et l’incertitude vous rendent fou, mais nous nous battons chaque jour pour leur liberté et nous continuerons à nous battre jusqu’à ce que tous nos défenseurs soient de retour chez eux », conclut Alina.

Alina et Oleksiy se sont rencontrés dans le quartier et ont commencé à se fréquenter. Oleksiy s’est vu attribuer le statut de prisonnier de guerre.

Kiev, Ukraine – Andrii, le frère de Nina, était âgé de 48 ans, marié et père de trois enfants, et vivait avec sa famille à Marioupol. Il a disparu à la fin du mois de mars 2022 près de sa ville natale. La dernière fois que sa famille a été en contact avec lui, c’était le 28 février. Andrii a disparu le 21 mars 2022.

Depuis, Nina et sa famille font tout ce qu’elles peuvent pour trouver des informations sur Andrii. Nina est en contact avec d’autres familles de soldats et de civils disparus ou capturés, et assiste régulièrement à toutes les réunions et manifestations organisées par les familles et les autorités dans l’espoir d’obtenir des informations sur son frère. 

L’épouse d’un des soldats de la même unité qu’Andrii a déclaré que son mari l’avait vu pendant les combats, mais qu’ils ne s’étaient pas parlé.

Maryna, l’épouse d'Andrii, recherche activement avec Nina des informations sur Andrii, mais jusqu’à présent, elles n’ont reçu aucune nouvelle sur l’endroit où il pourrait se trouver.