Обычное право

И договорное, и обычное международное право являются источниками международного права. Договоры, такие как четыре Женевские конвенции 1949 г., — это письменные соглашения, в которых государства официально устанавливают определенные правила. Соблюдать договоры обязаны лишь те государства, которые выразили на это свое согласие, обычно путем ратификации.

Обычное международное право, в отличие от договорного, происходит из «всеобщей практики, признанной в качестве правовой нормы». Такую практику можно обнаружить в официальных отчетах о военных операциях, она также отражена в ряде других официальных документов, в том числе в уставах и наставлениях вооруженных сил, в национальном законодательстве и решениях судебных органов. Требование о том, чтобы такая практика была «признана в качестве правовой нормы», часто называется opinio juris. Именно это признание отличает действия, обязательные с правовой точки зрения, от поведения, которого придерживаются, например, по принципиальным соображениям.

Государства признают, что договоры и обычное международное право являются источниками международного права и в качестве таковых носят обязательный характер. Это зафиксировано, например, в Статуте Международного суда ООН.

Одним из доказательств обязательной силы норм обычного международного права служит их применение национальными и международными судами и трибуналами.

В большинстве случаев цель международного права — регулировать отношения между государствами, поэтому нормы международного права обязаны соблюдать государства. Это касается и договорного, и обычного МГП, регулирующего вооруженного конфликты, которые возникают между государствами.

Однако одной из отличительных черт МГП является то, что некоторые его нормы регулируют вооруженные конфликты, происходящие между государством и оппозиционной вооруженной группой или между такими группами. Нормы, регулирующие подобные конфликты, применимы ко всем сторонам, будь то государство или оппозиционная вооруженная группа. Анализ практики государств показывает, что многие нормы обычного МГП, применимые в ходе немеждународных вооруженных конфликтов, имеют обязательный характер как для государств, так и для оппозиционных вооруженных групп.