República Centroafricana: escasez de centros de salud y agua potable en Birao
La ciudad de Birao, de 10.000 habitantes, padece los efectos de su ubicación remota en el norte de República Centroafricana y recibe poca ayuda. Además de sufrir largos períodos sin provisión de servicios públicos, sus habitantes afrontan la llegada de personas desplazadas por el conflicto.
Es difícil llegar por carretera a Birao, a más de mil kilómetros de Bangui, y durante la temporada de lluvias la ciudad queda casi totalmente aislada. "Es un verdadero desafío para las pocas organizaciones de ayuda que tratan de llegar hasta estas personas", señaló Marius Cocoa, representante del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en la región. "Aunque no se han visto directamente afectadas por los combates, las personas que viven aquí padecen la escasez de servicios de salud, agua potable y alimentos. Se han agravado los problemas estructurales y socioeconómicos que había antes de la crisis."
Hay mucha demanda de personal y suministros médicos, pese a los esfuerzos de varias organizaciones humanitarias activas en una ciudad donde la malaria y las enfermedades diarreicas afectan particularmente a los niños. "El personal de salud que antes estaba destacado en Birao prefirió regresar a Bangui", afirmó Cocoa. "Y el único centro de atención sanitaria que queda suele tener problemas de suministro de medicamentos, por las dificultades logísticas." La producción agrícola se ve obstaculizada por las escasas precipitaciones en la región y no satisface las necesidades alimentarias de la población local, que debe hacer frente además a la llegada de más de 700 personas desplazadas por la violencia en otras zonas del país. El acceso a agua potable es otro gran motivo de preocupación en Birao. La mayoría de las bombas de agua están averiadas, lo cual lleva a algunas personas a beber agua sucia o incluso contaminada.
En 2012, el CICR puso en marcha varios proyectos en Birao que deberían contribuir a aliviar estos problemas. La Institución promueve la autonomía alimentaria con apoyo a los agricultores, como la introducción en la zona de una variedad de mandioca resistente al mosaico, una enfermedad que reduce significativamente el rendimiento de las cosechas. El CICR supervisa también un programa de atención de salud centrado en la lucha contra la malaria en el que da tratamiento gratuito a los enfermos. En marzo, se atendió a alrededor de 390 pacientes y se dio tratamiento a más de 340. Por último, se han hecho reparaciones en pozos y bombas, para reducir la propagación de enfermedades relacionadas con el agua. "Las necesidades de la comunidad son enormes y requieren más ayuda de la comunidad internacional a largo plazo", señaló Cocoa.
Para más información:
Germain Mwehu, CICR, Bangui, tel.: +236 75 64 30 07
Jean-Yves Clémenzo, CICR, Ginebra, tel.: +41 22 730 22 71 o +41 79 217 32 17