Afghanistan : les enfants principales victimes des armes abandonnées et des munitions non explosées

Omar ne se rappelle pas tous les détails... Un objet étrange dans le champ avait piqué la curiosité des garçons. Mais avant même qu'ils n'aient pu comprendre de quoi il s'agissait, l'objet a explosé, tuant le frère d'Omar, qui avait neuf ans, et blessant grièvement plusieurs de ses amis. Omar a perdu sa jambe droite et souffre de graves blessures à l'abdomen.

Une menace permanente

Les armes abandonnées et les munitions non explosées constituent une menace réelle et persistante pour les civils regagnant les maisons et les communautés qu'ils ont laissées derrière eux pour échapper aux affrontements qui déchirent l'Afghanistan depuis des décennies. Bien que l'intensité des combats ait diminué, les populations continuent de craindre pour leur vie. Les opérations de déminage et de neutralisation des armes non explosées n'ont pas toutes abouti, ce qui s'est traduit par une hausse du nombre de victimes depuis août 2021. Le risque de blessures mortelles ou irréversibles est grand en particulier pour les enfants, qui marchent involontairement sur des mines terrestres ou ramassent des munitions non explosées dispersées sur les lieux où ils vivent, jouent ou s'occupent de tâches ménagères.

Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) a recensé 541 incidents liés à des explosions de mines terrestres ou impliquant des restes explosifs de guerre entre janvier 2022 et juin 2023. Quelque 640 enfants ont été tués ou blessés dans ces explosions, ce qui représente près de 60 % du nombre total de civils victimes d'incidents liés aux munitions non explosées (1 092 personnes). Le CICR appelle donc à redoubler d'efforts pour lutter contre la contamination par les armes.

Survivre au traumatisme

« Dans notre quartier, les enfants sont généralement chargés de ramasser du fourrage pour le bétail dans les champs voisins. Le 4 mai, alors qu'ils s'attelaient à cette tâche, ils ont découvert un objet métallique qui a attiré leur attention. Ils l'ont peut-être manipulé ou jeté, ce qui a provoqué une explosion », raconte Wakeel, le père d'Omar. Ce sont les autorités locales qui l'ont informé de l'accident. « J'ai d'abord dû aller enterrer l'un de mes fils, puis je me suis précipité à l'hôpital de Kaboul pour voir mon autre fils, dont le corps était couvert de blessures », se rappelle-t-il.

Assis à côté d'Omar, qui s'est montré mutique depuis l'accident, Wakeel nous confie que son fils aimait jouer au cricket. « Je venais de l'inscrire à l'école primaire. Il voulait devenir médecin ou ingénieur. Bien que l'accident lui ait rendu la vie beaucoup plus difficile, je suis convaincu qu'avec un membre artificiel, il pourra atteindre ses objectifs. Mon fils a besoin d'aide pour affronter les difficultés qui l'attendent », ajoute Wakeel.

 

Mohammad Dauowd, physiothérapeute au centre de réadaptation physique où Omar est soigné, comprend très bien le traumatisme que l'enfant a subi. M. Dauowd travaille pour le programme de réadaptation physique du CICR, qui emploie 90 % de personnes en situation de handicap. Il évoque le chemin qu'il a lui-même parcouru, du traumatisme à la résilience : « Les enfants qui perdent un membre dans une explosion subissent un traumatisme profond. En 1992, alors que je jouais au foot avec mes amis, une munition non explosée s'est déclenchée au sol et m'a arraché une jambe. J'ai beaucoup souffert psychologiquement à la suite de cet accident. J'avais 17 ans et j'ai vraiment pensé que ma vie était finie. » Mais au cours des dernières décennies, M. Dauowd a aidé de nombreuses personnes qui, comme lui, ont perdu un membre et ont réappris à marcher avec une prothèse. « Aujourd'hui, je suis heureux de pouvoir aider les victimes de mines terrestres et de munitions non explosées », déclare-t-il.

Le manque de connaissances, un problème majeur

Mohammad Naser Haidari, spécialiste en déminage du CICR, explique pourquoi les civils, en particulier les enfants, sont les principales victimes des incidents liés aux mines terrestres et aux munitions non explosées en Afghanistan : « Les zones qui ont servi de bases militaires ou qui ont été le théâtre d'affrontements armés au cours des 40 dernières années ont été contaminées par des armes abandonnées et des munitions non explosées. Depuis que l'intensité des combats a nettement diminué, les personnes qui avaient fui leurs maisons pendant le conflit armé reviennent et peuvent se rendre dans des zones qui étaient auparavant inaccessibles, ce qui les expose à un risque accru de tomber sur des munitions non explosées. »

M. Haidari souligne que le manque de connaissances sur ces engins explosifs est un problème majeur. « Le CICR a mis en place des programmes visant à sensibiliser le public aux risques et aux dangers liés aux mines terrestres et aux munitions non explosées. Nous gérons ces programmes de manière indépendante et en partenariat avec le Croissant-Rouge afghan. Nous organisons ainsi des formations pour les volontaires, recueillons des données sur les incidents, distribuons du matériel éducatif et informatif, et fournissons une aide en espèces aux familles touchées pour qu'elles puissent couvrir leurs dépenses imprévues telles que les frais médicaux et les frais funéraires, » explique-t-il.

Depuis le retour au pouvoir des talibans en Afghanistan, de nombreux États donateurs et organisations ont suspendu leurs financements humanitaires. Cette baisse importante des ressources et des fonds s'est répercutée sur les programmes de déminage et de neutralisation des munitions non explosées. Et pourtant, l'aide technique et financière de la communauté internationale pour réduire le nombre de victimes d'incidents liés à des engins non explosés reste vitale pour l'Afghanistan.