Par son rôle d'intermédiaire neutre lors de conflits armés, par son action en faveur de millions de victimes partout dans le monde, le CICR est devenu un acteur de l'histoire. Ce n'est qu'en 1963, soit cent ans après la fondation du Comité international de la Croix-Rouge, que ce premier volume a été édité.
Il couvre l'histoire du Mouvement de 1863 à 1912, celle de l'évolution du droit de la guerre de la Convention de Genève de 1864 à la Xe Convention de La Haye de 1907, au fil des conflits (Solférino, 1859 - Tsoushima 1905). L'auteur présente les actions du CICR, alors que les Sociétés de secours et les conflits se multiplient : guerre franco-allemande de 1870, guerre d'Orient de 1875-1878, Guerre hispano-américaine de 1898, etc.
Cet ouvrage est d’une lecture aisée, malgré sa densité.