在武装冲突局势、其他暴力局势、灾害及移徙的背景下，无数家庭离散，许多人员失踪，死者遗体身份始终无法得到辨认，永远无法送回家园。等待获悉家人下落或命运的民众生活在迷茫之中，既无法哀悼亲属、获得宽慰解脱，也无法放弃存在一线希望的期盼。这种不确定性不仅造成了严重的心理和情感影响，还会在法律、行政、社会和经济方面引发诸多困难。人员失踪所造成的沉重创伤，有时在数十年后，仍会继续影响社区之间、民众之间的关系。
国际人道法和国际人权法针对失踪人员及其家庭作出了相关规定。国际人道法规定的三项主要义务为：1）防止人员失踪的义务；2）澄清失踪人员的命运及下落，并向其家人提供一切现有相关信息的义务；以及3）针对造成人员失踪或强迫失踪的国际罪行展开调查并于适当时予以起诉的义务。解决失踪人员及其家庭所面临之困境的首要义务应由国家当局和（如适用）冲突各方承担。各国需要采取国内措施，履行其国际法义务，通过协助获得养恤金和提供失踪证明等方式满足失踪人员家庭的需求。
根据国际社会赋予的职责，红十字国际委员会，尤其通过其中央寻人局，开展各类活动，协调国际红十字与红新月运动在全球范围内开展工作，以保护并重建家庭联系，搜寻并识别失踪人员，维护死者的尊严，并满足失踪人员家庭的需求。
