Das humanitäre Völkerrecht (HVR) ist ein Regelwerk, das in Zeiten bewaffneter Konflikte aus humanitären Gründen darauf abzielt, Personen zu schützen, die nicht oder nicht mehr direkt an Kampfhandlungen beteiligt sind, und Mittel und Methoden der Kriegsführung einzuschränken. Das HVR legt damit Mindeststandards für ein humanes Verhalten fest, die in jeder Situation eines bewaffneten Konflikts eingehalten werden müssen. Diese Normen zielen unter anderem darauf ab, die Zivilbevölkerung und ihre Überlebensmöglichkeiten zu schützen. Verletzungen des HVR - wie direkte Angriffe auf und alle Formen der Misshandlung von Zivilisten, die Zerstörung von Eigentum, das nicht durch zwingende militärische Notwendigkeit erforderlich ist, Vergewaltigung oder andere Formen sexueller Gewalt und rechtswidrige Beschränkungen des Zugangs zur Gesundheitsversorgung und anderen wesentlichen Diensten - sind eine der Hauptursachen, die in den heutigen bewaffneten Konflikten zu Vertreibung führen. Als Folge der Vertriebenschaft kämpfen Zivilisten oft damit, die Grundbedürfnisse in Zeiten verschärfter Not zu befriedigen, und sie können besonderen Bedrohungen ausgesetzt sein, wie z.B. Spannungen zwischen ihnen und den Gastgemeinden, Besiedlung an unsicheren oder ungeeigneten Orten und erzwungene Rückkehr in unsichere Gebiete. Auch der fehlende Zugang zu amtlichen Dokumenten, die oft während der Flucht zurückgelassen werden oder verloren gehen, ist eines der größten Probleme der Binnenvertriebenen und eines, das sie daran hindern kann, Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen wie Gesundheitsversorgung und Bildung zu erhalten.
Das HVR enthält wichtige Bestimmungen, um zu verhindern, dass die Vertreibung von Zivilisten und das damit verbundene Leid überhaupt erst eintritt. Sie soll auch sicherstellen, dass bei einer Vertreibung Binnenvertriebene in allen Phasen ihrer Vertreibung geschützt und unterstützt werden. Ohne eine stärkere Berücksichtigung des HVR und energischere Anstrengungen zum Schutz der Zivilbevölkerung während bewaffneter Konflikte werden die weltweiten Vertreibungszahlen weiter steigen.
