Conflicto de Nagorno-Karabaj: trabajo conjunto para garantizar el respeto de las personas fallecidas

"¿Me creerían si les dijera que me da envidia ver a padres que visitan las tumbas de sus hijos? No dejo de preguntarme: '¿no me merezco eso al menos?'"

El año pasado, el hijo de Ashot* combatió en la escalada del conflicto de Nagorno-Karabaj. Se presume que está muerto, pero Ashot todavía no recibió el cuerpo.

"No puedo describir lo terrible que es vivir así," dice. "Lo único que quiero es un lugar al cual ir y hablarle a mi hijo, y hacer el duelo."

Para un padre, la pérdida de un hijo es extraordinariamente dolorosa. Pero perder a un ser querido sin saber dónde o cómo murió, sin recibir sus restos, conlleva un dolor adicional.

Sin embargo, esa es la situación de cientos de familias en la región.

"Mi hijo estaba comprometido, su boda sería en octubre, pero desapareció", dice Ahmad*, otro padre que busca respuestas luego de que su hijo desapareciera en acción.

"Hoy seguimos sin tener noticias, ni siquiera un cuerpo sobre el cual llorar. La novia de mi hijo ha prometido visitar su tumba con su vestido de casamiento, si alguna vez se hallan los restos.

Las seis semanas que duraron las hostilidades intensas desde fines de septiembre causaron destrucción generalizada y dejaron a la población civil en condiciones extremas.

Las armas se silenciaron a mediados de noviembre, cuando entró en vigencia un alto el fuego.

Si bien generalmente se asocia al CICR con la prestación de ayuda humanitaria a las personas afectadas por conflictos, el trabajo de la organización sobre el respeto de las personas fallecidas tal vez sea menos conocido, pero no es menos importante. 

La colaboración y la cooperación son fundamentales para la realización de esta tarea y ayudar así a las familias a obtener las respuestas que necesitan.

Recuperación e identificación de restos mortales

De acuerdo con el derecho internacional humanitario, los restos de quienes perdieron la vida durante un conflicto armado deben tratarse con dignidad y respeto.

En todo el mundo, el CICR trabaja para propiciar el trato digno de las personas fallecidas y fortalecer los conocimientos forenses locales. Actúa también como intermediario neutral para facilitar la recuperación de los restos humanos por parte de las familias a ambos lados de las líneas del frente.

"No saber el paradero de un ser querido genera un gran trauma. Muchas familias no creen que la persona falleció hasta no tener sus restos mortales. Es una parte importante del proceso de duelo", dijo Jane Taylor, encargada regional forense del CICR en la región de Eurasia.

"La recuperación de los restos humanos, la identificación de las víctimas y su repatriación es un proceso muy complejo que lleva tiempo. La presión es mucha y el margen de error debe ser cero."

El proceso comienza con el inicio de las hostilidades. Los equipos del CICR se cercioran de que las partes en un conflicto comprendan cuáles son sus obligaciones relativas a las personas fallecidas y las alientan a trabajar juntos para facilitar la recuperación y la identificación de los restos.

En una zona de conflicto donde el control sobre el territorio cambia de manos, las minas terrestres y las municiones contaminan el terreno y las emociones se vuelven inmanejables, es más fácil decirlo que hacerlo.

Las autoridades pertinentes se encargan de la tarea específica de recoger los restos humanos. El CICR, como intermediario neutral, facilita las operaciones para que la tarea se haga de la manera más rápida posible.

A la fecha, el CICR ha participado en más de 170 misiones de recuperación relacionadas con la escalada del conflicto de Nagorno-Karabaj del año pasado. Según las autoridades, desde el alto el fuego se ha recuperado más de 1.600 cuerpos.

Cuando se recogen restos en el campo de batalla, la información es primordial para mejorar las posibilidades de identificación. La ubicación por GPS de los restos debe quedar registrada para que las autoridades puedan cruzar estos datos con los de los militares.

Los restos humanos deben colocarse en bolsas mortuorias separadas con la ropa o las pertenencias personales que puedan ayudar en el proceso de identificación.

"No se puede subestimar la importancia de las pertenencias para las familias", advirtió Taylor.

Los objetos de los seres queridos, como un reloj, pueden evocar emociones fuertes y ayudar a las familias a aceptar la pérdida

Las familias son una parte central del proceso. Al principio, proveen los datos personales sobre sus seres queridos desaparecidos. Más adelante, quizás sea necesario pedirles una muestra de ADN.

Pero no es un ejercicio simple. Las entrevistas con los familiares están a cargo de personal capacitado, para que las familias tengan toda la tranquilidad y el apoyo posibles.

Las creencias religiosas de la familia también deben ser tenidas en cuenta, ya que los diferentes credos pueden tener sus propias prácticas culturales sobre los muertos.

Toda la evidencia reunida en la etapa de recuperación, en combinación con la información de la autopsia, incluido el perfil genético, se utiliza para elaborar una hipótesis para una identificación.

"La identificación visual sola nunca es suficiente, debido a que la apariencia física se altera en un cuerpo sin vida, y puede ser una experiencia traumática para quien identifique el cuerpo", explicó Taylor.

En ocasiones, los restos están fragmentados, o los de un cuerpo están junto con otros, entonces el proceso de identificación se torna más difícil y puede requerir exámenes dentales o antropológicos, o de un especialista en genética.

Es una función que normalmente realizan las autoridades pertinentes. Cuando los conocimientos no son suficientes, el CICR puede aportar los suyos para ayudar en el proceso.

En la actualidad, los genetistas del equipo forense del CICR basado en Tiflis están apoyando las actividades de fortalecimiento de capacidades en la región.

"Nuestro principal objetivo es ayudar en la identificación de los restos. Todos los especialistas forenses, sean o no del CICR, se toman el fracaso de forma personal", dijo Taylor.

"Pero hay que aceptar que habrá situaciones en las que será imposible encontrar los cuerpos de las personas desaparecidas o identificar sus restos. Es increíblemente triste."

Este resultado tiene un precedente histórico en la región. El CICR tiene registro de unas 4.500 personas desaparecidas durante el conflicto de Nagorno-Karabaj a principios de la década de 1990.

A pesar de que ha pasado tiempo, el CICR continúa trabajando con las autoridades para esclarecer el paradero de esas personas.

Minas terrestres y valor

En las zonas donde se libraron batallas intensas el año pasado, el terreno está plagado de minas y de municiones abandonadas o sin estallar.

Las medidas de seguridad son de suma importancia en las misiones de recuperación.

"Minas antipersonal, armas cargadas, granadas, lanzagranadas, morteros, misiles antitanque, misiles de largo alcance...hay contaminación por todos lados", dijo Chris Poole, experto en armas del CICR.

"Es inevitable. La recuperación de los cuerpos se está haciendo en los lugares donde ocurrieron los enfrentamientos, así que estamos trabajando en un entorno realmente peligroso.

Al principio de las operaciones de recuperación, había mucha tensión, no solo por la contaminación por armas, sino porque había personas de bandos enemigos trabajando juntas.

Pero había una opinión genuina de que era un trabajo necesario. Todos los que participaron demostraron gran valor moral."

Los equipos encargados de remover las minas tienen que despejar rutas y caminos antes de que se lleven a cabo las misiones de recuperación. Varios incidentes trágicos del pasado demuestran esos peligros.

En la región montañosa del norte, las temperaturas bajísimas y la nieve sumaron dificultades.

"Apenas se podía acceder a las rutas", dijo Poole, "pero los recorridos eran muy largos, lentos y peligrosos. En algunos lugares, los restos humanos estaban cubiertos por la nieve espesa, lo que hacía difícil, si no imposible, encontrarlos y recuperarlos".

Colaboración

Ya pasaron cinco meses desde la entrada en vigencia del alto el fuego. Cientos de personas continúan desaparecidas y las necesidades humanitarias de la región son significativas.

La búsqueda de las personas desaparecidas se hace en paralelo a la identificación de los restos humanos en las morgues.

"Junto con las autoridades, hemos hecho un rastreo de las zonas a las que pudimos acceder", dijo Martin Schüepp, director regional del CICR para Eurasia.

"Algunos lugares nos resultaron inaccesibles durante los meses de invierno, así que con la llegada de la primavera podremos tener más oportunidades

Seguiremos intentándolo en conjunto hasta agotar todas las posibilidades, pero la verdad es que será muy difícil porque ya pasaron muchos meses.

Schüepp también reconoció la colaboración de las partes involucradas, incluso de las fuerzas rusas de mantenimiento de la paz.

"En mi última visita, quedé impresionado de la forma en que los armenios y los azerbaiyanos trabajaban en conjunto para buscar a sus camaradas caídos", comentó.

"Se podía ver a los soldados muy movilizados, pero se apoyaban unos a otros. Era algo único y no es algo que se vea con frecuencia.

Demuestra que aun en tiempos de guerra, los enemigos encuentran formas de acercarse en torno a las cuestiones humanitarias"

*Nombre cambiado.