Le CICR s'associe à l'EPFL et à l'ETH Zurich pour préparer l'humanitaire de demain

Lancée le 10 décembre, l'initiative « Engineering Humanitarian Aid » vise à faire bénéficier l'aide humanitaire de l'expertise des deux écoles polytechniques fédérales. Elle se concentre sur les domaines de l'énergie et l'environnement, les sciences des données et les technologies numériques ainsi que la médecine personnalisée et les technologies liées.

L'initiative « Engineering Humanitarian Aid » vise à mettre l'expertise des deux écoles polytechniques au service de l'aide humanitaire. La collaboration permettra de mener des projets dans trois domaines stratégiques : l'énergie et l'environnement, les sciences des données et les technologies numériques ainsi que la médecine personnalisée et les technologies y relatives.

Les trois partenaires collaborent déjà de longue date sur de nombreux projets. Mais cette initiative vise à accélérer les efforts pour tirer parti des nouvelles technologies afin d'améliorer la fourniture de l'aide humanitaire. «Le potentiel d'utilisation des technologies numériques en tant que support pour l'aide humanitaire est largement inexploité, remarque Joël Mesot, président de l'ETH Zurich. Je suis convaincu que les deux EPF peuvent faire une différence grâce à leur savoir-faire en matière d'ingénierie et ainsi faciliter le travail du CICR sur le terrain. Nous bénéficions de l'expérience que nous avons acquise dans le passé en matière de coopération au développement.»

Le développement et le transfert de technologie sont au cœur de la mission des écoles polytechniques fédérales. «Cette collaboration s'inscrit dans la tradition humanitaire de la Suisse romande. L'EPFL et le CICR travaillent déjà ensemble avec succès depuis plusieurs années, comme l'illustrent la création du Humanitarian Tech Hub en 2016 et le développement d'une prothèse de pied innovante pour les victimes de conflits, rappelle Martin Vetterli, président de l'EPFL. Cette nouvelle initiative avec l'ETH Zurich et le CICR donne une dimension supplémentaire à notre travail en offrant la certitude qu'il aura une influence concrète positive sur la vie quotidienne des gens.»

Un esprit d'innovation

Selon le président du CICR, Peter Maurer, « tout au long de l'histoire du CICR, il y a eu un esprit d'innovation et de partenariat pour développer de nouvelles solutions. De 1863 à nos jours, nous nous sommes efforcés de tirer parti du meilleur de la science pour aider ceux qui vivent dans la guerre et les conflits. C'est particulièrement important aujourd'hui, compte tenu des défis humanitaires énormes et complexes que posent la violence, le changement climatique et les pandémies. Nous devons nous assurer que les services humanitaires évoluent de sorte à rester pertinents, efficaces et inclusifs - et à répondre aux besoins les plus urgents des populations ».

Appelé à s'étoffer, le portefeuille de projets en comprend déjà plusieurs. L'un concerne par exemple la confidentialité des données biométriques et est mené par Carmela Troncoso, professeure au Laboratoire d'ingénierie de sécurité et de confidentialité de l'EPFL. En effet, afin qu'un maximum de bénéficiaires puisse recevoir l'aide apportée par le CICR, il est fondamental d'éviter que certains la reçoivent à double. Les données biométriques offrent une solution à ce problème, mais soulèvent des questions de confidentialité.

On peut citer également le projet visant à cartographier les populations vulnérables à l'aide de l'intelligence artificielle. Il a pour but d'estimer la taille et la densité locale de population, ainsi que les données y relatives telles que le type d'habitat ou les variations de démographiques, à l'aide des données satellites et des médias sociaux afin de les intégrer dans les cartes géographiques. Le projet est conduit par Devis Tuia, professeur au Laboratoire de sciences environnementales computationnelles et d'observation de la terre de l'EPFL, et Konrad Schindler, professeur à l'Institut de géodésie et photogrammétrie de l'ETH Zurich.

Un financement initial du Domaine des EPF

Dans le domaine des technologies liées à la médecine personnalisée, on mentionnera le projet de Stephan Wagner, professeur de la Chaire de gestion logistique à l'ETH Zurich. Il vise à améliorer l'approvisionnement en matériel médical dans les zones de conflits. Le but est de diminuer le cas de ruptures de stock et de réduire le gaspillage de certains produits médicaux. Une analyse des données historiques relatives aux commandes de la chaine d'approvisionnement, combinée à une étude qualitative du système mis en place par le CICR, permettra d'identifier les causes profondes de la mauvaise circulation de l'information, de modéliser les améliorations potentielles et de proposer des solutions réalisables.

Le processus mis en place permet aux chercheurs des deux institutions de proposer des projets ; ceux en commun et qui impliquent les autres membres du Domaine des EPF sont particulièrement encouragés. Ils sont soumis à un comité directeur, composé de deux membres de chacune des trois organisations partenaires. Un fonds initial de 5 millions de francs sur deux ans (2021-2022) a été accordé par le Conseil des EPF. Et les partenaires souhaitent étendre le programme dans les années à venir. A l'EPFL, le partenariat est géré par le Centre EssentialTech, tandis qu'à l'ETH Zurich, la gestion opérationnelle revient à ETH for Development (ETH4DT).

Les trois institutions ont à cœur de mener ces projets en commun, de développer et diffuser des produits et des processus innovants, autant que de contribuer à la formation des étudiants, des employés du CICR, de leurs partenaires locaux. Dans la perspective que ce partenariat unique ait le plus grand impact possible sur les populations qui en ont le plus besoin, en optimisant les ressources déployées.

Description des projets de recherche récompensés :

Cartographie des populations vulnérables avec l'IA

Prof. Konrad Schindler, Photogrammétrie et télédétection, D-BAUG, ETH Zurich
Prof. Devis Tuia, Laboratoire de science computationnelle environnementale et d'observation de la terre, EPFL
Thao Ton That Whelan, CICR

Ce projet vise à aider le CICR à dresser une carte précise des populations locales afin d'améliorer la planification de l'action humanitaire. L'objectif de ce projet est d'estimer la taille et la densité de la population, ainsi que les informations connexes telles que le type de logement et l'évolution de la population. Ces informations proviendront d'images satellites et de postes de médias sociaux, traitées avec des algorithmes d'apprentissage automatique et intégrées dans des cartes de population détaillées, à résolution spatiale. Cela permettra au CICR d'estimer la taille des populations touchées par un conflit et le nombre éventuel de personnes à rapatrier ainsi qu'à planifier sa réponse humanitaire en conséquence.

Construction durable dans l'action humanitaire

Prof. Guillaume Habert, Construction durable, D-BAUG, ETH Zurich
Dr André Ullal, Laboratoire de construction et d'architecture, EPFL
Pavlos Tamvakis, CICR

Le CICR travaille dans des contextes de conflits où les technologies et les systèmes existants nécessaires à une construction plus durable ne sont pas adaptés, souvent faute de ressources. Ce projet adaptera et étendra ces technologies et systèmes afin de fournir des conseils sur la manière d'utiliser les outils d'évaluation de l'impact environnemental dans l'action humanitaire. En outre, il développera une plateforme numérique qui appuie la conception, l'exploitation et l'entretien durables des bâtiments et des infrastructures humanitaires. L'objectif de ce projet est de réduire l'impact environnemental, en particulier sur l'eau et l'habitat local, dans les endroits où le CICR est actif.

Biométrie privée pour la distribution de l'aide

Prof. Carmela Troncoso, Spring Lab, EPFL
Vincent Graf Narbel, CICR

Les organisations humanitaires doivent garantir une livraison efficace de l'aide autant qu'une sélection équitable des bénéficiaires. Dans les situations d'urgence humanitaire, déterminer l'identité des bénéficiaires se révèle difficile et la biométrie pourrait grandement faciliter la tâche. Mais particulièrement dans les situations d'urgence humanitaire, l'utilisation de la biométrie peut susciter des craintes quant à la protection de la vie privée, notamment la possibilité de dévoiler les données personnelles des bénéficiaires. Le CICR a adopté une politique en matière de biométrie qui tient compte de ces défis et identifie les domaines dans lesquels la recherche et le développement doivent se poursuivre. Sur cette base, ce projet vise à concevoir un système biométrique adapté à un déploiement dans des contextes humanitaires sans mettre en danger la confidentialité de leurs bénéficiaires.

Informations préjudiciables aux organisations humanitaires

Prof. Karl Aberer, Laboratoire de systèmes d'information répartis, EPFL
Vincent Graf Narbel, CICR

La désinformation et la rhétorique haineuse, souvent appelées guerre de l'information, sont des outils courants pour alimenter les tensions ethniques et religieuses et inciter à la violence - y compris contre les organisations humanitaires. En 2018, les travailleurs humanitaires luttant contre le virus Ebola (y compris ceux de la Croix-Rouge) ont été victimes de campagnes de désinformation, qui ont conduit à la violence. Ce projet vise à développer des méthodes techniques pour lutter contre la désinformation dirigée contre les organisations humanitaires sur les médias sociaux. Il a pour but de découvrir l'impact des informations utilisées comme arme sur les organisations humanitaires et de déterminer ce que l'on peut apprendre des méthodes employées pour mener ces attaques. L'objectif principal de ce projet est de contribuer à prévenir de futures attaques et de préserver la sécurité des humanitaires sur le terrain.

Prise de décision pour un approvisionnement médical rentable

Prof. Stephan Wagner, Gestion de la logistique, D-MTEC, ETH Zurich
Sophie Gligorijevic, CICR

Le projet aidera le CICR à améliorer la fiabilité de la distribution de fournitures médicales dans les zones de conflit (guerre). S'appuyant sur l'analyse des données sur plusieurs années de la chaîne d'approvisionnement médical du CICR et l'étude qualitative des configurations et processus organisationnels, le projet identifiera les causes profondes de la mauvaise circulation de l'information, modélisera les améliorations potentielles et proposera des solutions réalisables. L'objectif est d'éviter le gaspillage et d'améliorer la disponibilité des médicaments pour une meilleure qualité de service aux populations touchées par le conflit.

Infrastructures sécurisées pour les organisations humanitaires

Prof. Adrian Perrig, Groupe de sécurité des réseaux, D-INFK, ETH Zurich
Vincent Graf Narbel, CICR

La numérisation croissante des flux de données humanitaires risque de faire des organisations humanitaires la cible d'attaques sophistiquées. Il est essentiel d'assurer la sécurité des calculs dans le cloud, et de sécuriser les communications au niveau mondial. Pour relever ce défi, ce projet vise à créer un dispositif mobile et un environnement de calcul pour les données hautement sensibles des organisations humanitaires, ainsi qu'une infrastructure de communication permettant un accès sécurisé et respectueux de la vie privée à cet environnement.
Le prochain appel à propositions aura lieu au printemps 2021.

Contacts
Adina Rom, Executive Director ETH4D, ETH Zurich, +41 44 633 85 65, adina.rom@nadel.ethz.ch
Grégoire Castella, Head of the Humanitarian Tech Hub, EPFL, +41 79 640 18 30, gregoire.castella@epfl.ch
Nour Khadam-Al-Jame, Project Manager ICRC-ETH-Z-EPFL partnership, +41 76 424 08 30, nkhadam@icrc.org
Didier Revol, ICRC Media Service, +41 79 235 71 93, drevol@icrc.org